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  因而叶行远谢绝道：“诸君且看顾百姓，我去去便回，即便舍生取义何足道哉？”

  叶行远说服了同行秀才与一众百姓，随着胆战心惊的黄典吏走入县衙。门外人声鼎沸，周知县却还在后堂安坐品茗，神色坦然自若。

  他看了叶行远走进来，上下打量了一番，突然开口道：“叶行远你胆子不小，可知已经大祸临头了么？”

  无论周知县开口要说什么，叶行远都有心理准备，听到这话也不觉得震惊。无非是上来先虚张声势，危言耸听的给人下马威，小说里常见的招数。

  故而叶行远针锋相对道：“县尊所言大祸，莫不是我聚集士子围攻县衙，要拿我问罪？抑或是县尊拉拢了本县败类，利用悠悠众口攻讦我？还是王老前辈殷鉴在前，劝我当心？”

  在这轩辕世界之中，青年秀才在地方的地位相当然。被称为士人，便意味着脱离了平民身份，拥有了特殊身份。

  几十秀才聚众围攻县衙这种事，地方官还真不可能全都抓起来，不然就是惊动朝廷的事情了。就算秋后算账，大多也是大事化小小事化了。

  至于丁举人俞秀才之类的攻讦，叶行远根本不放在心上，这些战斗力不足五的渣渣，当面他都覆手可灭，还怕他们背后造谣？

  唯一可虑者，无非是周知县狗急跳墙特意针对自己下手，但叶行远也不是吃素的，经过与龙宫一众虾兵蟹将还有妖怪们的斗争，也绝对算得上一个战斗型的书生了。

  周知县看叶行远胸有成竹模样，连连冷笑道：“小小年纪，井底之蛙，不知天高地厚，大祸临头而不自知，可笑，可笑！”

  叶行远听周知县语气有异，又不像是故意诈人，难道还真有自己想不到的情况？便问道：“县尊不要故作高深了，如今就是个打开天窗说亮话，故弄玄虚毫无意义。若县尊打算指教，还请明示。”

  周知县却突然不提所谓“大祸”了，顾左右而言他：“那丁有光屡试不第，已绝了考试上进的心思，想要走拣选、大挑的路数。本官虽然帮不上他，但他在乡中纳粮积极，肯为朝廷分忧，县中为他请了旌表，朝廷要赐予丁家乡贤牌坊了。”

  如此叶行远便明白了，丁举人为什么连面子功夫都不要，决然分道扬镳的原因。周知县也是出手豪爽，居然舍得给丁举人一座牌坊，那丁举人自然是毫不会犹豫。

  举人身份，可参加在京城举行的会试，会试再中第，即为进士。考上进士之后，就由朝廷授官，根据名次，或直入翰林，或再行馆选，或入六部、御史台，最次一等的下放地方。

  但会试难度极高，又每三年方有一次，每次取中不足三百人，竞争激烈，大部分举人皓穷经一辈子也未能考上。自知能力不足，或是坚持不下去的，想要做官，就得找别的途径。

  原本朝廷定例，凡举人三科不中者，准予铨补知县，一科不中者可就教职，以府学正、教授、县教谕等录用，称为拣选。但人数太多，大部分举人根本没机会选上，几乎仅成虚名。

  其后别有大挑之法，又各省督抚若因本省人员不敷差遣，可要求于候补人员中挑选若干人地相宜者委用，经吏部奏请后，由特派大臣负责举荐为官。

  丁举人想要这样做官，周知县手再长也没办法直接帮忙，但却能为丁举人申请一座旌表牌坊。一来朝廷赐下牌坊也是具有神通的，实乃求之不得的恩典，二来则是成就丁举人乡贤之名，选官之时，说不得要大占便宜。

  叶行远装作不以为意道：“县尊好手段，不过区区一个丁举人，动摇不得我县中人心，只怕要令县尊失望了。”

  周知县不理他，自顾自又道：“县中秀才文名素盛，只是本省读书人多，竞争极大，故而中举艰难。本官细数过，正当壮年的举人不过八九人，秀才却何止上百？更莫说童生不第者。

  今岁岁贡国子监之人，本官已经心有定案，而太后万寿，除开恩科之外，国子监拔贡亦额外再开一选，县里人选还是由本官定夺。此种关节，门外的秀才们只怕还都不知道吧？”

  叶行远听完后大怒，周知县当真是不择手段，居然连这些事都利用起来了！

  还公然堂而皇之的说出来，这个底线未免踩得有些过分。

  对大多数人来说，私心不可避免，读书当然是为了上进，秀才举人进士一路考上去当然最好，这就是俗称的正途。

  但每一级科举都极为艰难，比如丁举人考不中进士，就得另外想办法当官，而秀才若是考不中举人，也有提升自己的办法，其中选入国子监为贡生就是最便捷最光鲜的一条路。

  每年府、县皆可推选数名年资深的秀才入国子监为“岁贡”，像与叶行远不对付的俞秀才勉强能够上资格。若只凭着贡生名额，周知县只能拉拢寥寥几人而已，但他手中握着的“拔贡”考试名单，却是大杀器。

  朝廷十二年一选，地方上推荐的秀才可以在省学政那里参与考试，争夺进入国子监的名额，此称为“拔贡”，这一场考试因为经过事先的筛选，竞争烈度当然大不如省试。

  但若是得到贡生名额，虽然不能得授举人呼风唤雨的神通，但也可以获得相当于举人的其他特权。比如在国子监通过朝考之后，就能够直接参与会试，也可像举人一般参与拣选，得授官位。