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江南上元县文风之盛冠绝天下，赵伯章考入官办县学廪生，适逢大比之年开科取士，便打理行装，来岳家辞行，秦月娥的母亲季氏资助他些银两，带足盘缠，又派一个极妥当的老家人跟着，一起往府里应试。
江南府是历朝繁华重镇，四方士子纷至沓来，三街四巷，皆是富商大贾，商铺繁多，春院林立，紧邻贡院就是青楼，勾栏中女子惯会勾引男人，赵伯章那见过这个，候秋闱放榜之时，不消几个回合，便被拿下马来，赵伯章与那艺名唤作□□的窑姐如干柴烈火，两下里成就一对野鸳鸯，风流快活，天上一日哪管世上几春秋，早把未婚妻子抛于脑后。
花街柳巷，青楼楚馆，前门迎后门送旧，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，有银子就是大爷，是活菩萨，待赵伯章身上的银子罄尽，不由分说便被老鸨子赶出来，赵伯章沮丧，秦家给的银两分毫不剩，囊中羞涩，走投无路，便走去贡院，天无绝人之路，贡院桂榜下来，这一科放榜，三元县竟有三人中举，赵伯章竟高中榜，一来了精神，打道回府，给母亲报喜。
时隔不久，那叫□□的窑姐找上门，被赵伯章收房做妾，赵伯章会试不第，秦月娥过门后，嫁妆体己钱尽数拿出来替夫君谋官，赵伯章感念妻子贤德，夫妻曾好过一阵子。
可那只是短暂的恩爱，那窑姐从中作梗，又有丫鬟胭脂调三窝四，赵伯章对妻子越来越冷淡，后极少踏入她房中，她咽不下这口气，夫妻吵闹，日渐生分，以至于后来赵伯章外放知县，便狠心撇下她不顾，带□□赴任，留她一人在老家，侍奉婆母，之后十几年夫妻只见过几面。
开始几年，她盼他回心转意，可他弃她如敝履，她落得被世人耻笑，终是气不过，得了大病，挨了几年，恨怨而死，临死前捎去信，那负心人都不曾回来，见上一面。
月娥徐徐睁开眼，瞅了眼碧纱窗外，屋子是朝南的，对窗有一株海棠，这是她未出时的闺房，回过神来，她重生没几日，一时倒忘了。
院子里静悄悄，日头正在屋顶，看样子是晌午头，外间屋传来细小说话声，声音很熟悉，是昨儿那个老婆子，她的奶娘，夫家姓姚，她侧耳细听，声音断断续续的。
“老爷常年经商在外，听说在豫州早几年就娶了妻室，两头为大，这两下里住着，倒也省心，太太这几日正为姑娘的婚事犯愁，前次姑爷去赶考，你家去不知道，江南府是繁华地界，姑爷要说小户人家出来的，见识短，竟眯了眼，结识烟花女子，引为红颜知己，还不是官府备案的正经青楼妓馆，是暗门子，听说那女人有些手段，把姑爷迷得七荤八素的，姑爷桂榜有名，过了足有五六日才来岳家报喜，可见没把岳家放在心坎上。”
丫鬟云珠的声儿，好奇道：“前儿赵姑爷来，姑娘把我和胭脂撵出去，不知在里面都说了什么？”
“我们姑娘素日最是知礼的，要说没比我们姑娘更贤惠，不但不责怪姑爷，反劝姑爷把那窑姐娶做正妻，自己宁愿伏低做小……”婆子心疼自家姑娘，想必丝毫没听出姑娘话中有何不妥之处。
“姑娘大度，也贤惠过了头，我呸！还正妻，妾都不配！姑爷怎么说？”这丫鬟脾气急，说话有时不过脑。
“姑爷说男人在外，欢场上附庸风雅，一时轻狂，这算得了什么？比这更出格的也有，没见岳家出面聒噪，还说姑娘没过门就吃醋拈酸，恪守妇道，难道爹娘就没教？”
婆子气愤道：“你听听，这还是句人话，秦家对他有恩，竟说出这等诛心的话。
“太太对赵家不薄，二姑娘对姑爷一片痴心，姑爷不该说重话伤姑娘的心，姑爷这等忘恩负义之人，圣贤书都读到狗肚子里去了。”云珠怒气上来，骂声高了几分，那婆子忙朝里间比划，二人声音又压了下去。
那婆子一阵唏嘘，叹声，“姑娘向来性子软和好脾气，那日吃了他几句恶声，一时忍不住回嘴，说当初公子怎地不是这样，姑爷脸上挂不住，竟拂袖离去，姑娘身子骨本来就弱，夜里开窗又着凉，就起烧了。”
那丫鬟心下不忿，气恨，“想当初，赵家穷，姑爷一介书生，只知念书，全然不晓得营生，靠秦家接济，方能过活，那时姑爷来秦府，我记得都开春了，没银子钱置办夹衣，还是过冬一身破棉衣，姑娘心善，命人偷着给他送去银两，让他得以养活他娘，不至饿死。”
“谁说不是，姑娘这病，九成是心病，亏着烧退了，病见轻，若有事，岂不要了太太的命，太太这些年一个女人家就守着姑娘一个过活，若有差池，恁受得住。”婆子一阵长吁短叹。
月娥抿唇失笑，前儿她故意把下人都撵出去，只留姚妈一人，姚妈是她自小的奶娘，极护短，不能说自家姑娘一个不好，就是二姑娘有错，她也替她遮掩。
其实，那日她柔声细语，却绵里藏针，话里话外给赵伯章没脸，试想，一个正经人家，谁会把窑姐做正妻，她是故意激怒赵伯章，令他失态，目的只有一个，退掉这门亲事。
重生后，她看淡了这段情，失悔自己一片痴心付诸东流，似这等一着得势，便纳妾蓄婢。忘我大德，思我小怨心胸窄，气量短的男子不足以托付终生，实是姻缘错配，坏了一生。
外间屋说话声没了，月娥悄悄下床，趿拉着绣鞋，走到西墙镜子前，掀开罩子，镜里的人儿乌蝉鬓，一张瓜子脸，，白净细腻，细弯眉，水杏眼，小巧翘鼻，朱唇一点，娇俏可人，正值豆蔻之年，年纪虽尚小，可却是个美人坯子。