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  季氏对镜卸去钗环，看见秦老爷出现在铜镜里，惊喜转头，低唤了声，“老爷，这么晚……”话说了一半，突然意识到，玉面飘粉，季氏的容颜平素血色有点淡，此刻，粉面含春，秦老爷灯下看妻，又增了几分颜色，亲手替她拔去头上的白玉钗，轻声叹道：“想当初婚时，我每日侍候夫人卸妆，恍若昨日”

  季氏头垂得低低的，秦老爷恍惚俩人曾经年轻时旖旎时光，动情地把季氏搂在怀里。

  陶氏使小性子进了里间，单等秦老爷来哄，却听见外间屋门板大力摔打声儿，慌忙走出，一看秦老爷已不见了，气得跌坐椅子上，泪便流下来。

  “母亲，父亲去哪里了？”小儿子奶声奶气的声儿，把陶氏唤醒，对呀，老爷这么晚，被她气走，是不是去季氏屋里，忙用帕子抹了把泪，吩咐桃花，“你去跟着老爷，看老爷去哪里了？”

  桃花答应一声，出去。

  陶氏在屋里坐立不安，直到盏茶功夫桃花回来，“回太太，老爷去上房，奴婢等一会不见老爷出来”桃花声如蚊呐，“上房灯熄了，奴婢就回来了”

  陶氏懊悔万分，不该和老爷吵，把老爷推到季氏屋里。

  连着月余，月娥赶着缝制方家老太太，方子谦、方玉容的节下穿的衣裳，转眼过几天就是元日，总算收了最后一针。

  命云珠夹几块炭火，放到熨斗里，铺平衣裳熨烫，平平整整叠好，又细心地每件衣裳上缝个小红布条，蘸墨用娟秀小字做了标记，以免弄错。

  月娥满意地瞧着这几件衣裳，颇费工夫，袍子的领口，袖口，女式褙服前襟都绣精美花纹。

  云珠捧着，稀罕得眼馋，“这几件衣裳，姑娘不知费了多少心思，就这衣裙上的绣功，抵得上江南最好的秀娘”用手摩挲，又啧啧赞道：“连个线疙瘩都没有，姑娘真细心，姑娘的执拗性子，做什么都成”

  方府下人过年的衣正巧也做得了，月娥命人送去方家，特特交代，方家主子这几件衣裳不收钱，是自己一点心意，又怕下人们学不明白，就命金娘子亲自过方府一趟，顺便看有不合身的，那处需要改动的。

  金娘子去了半日，回铺子里，月娥正好还没走，金娘子高兴地学说，“老太太和方姑娘都说了，衣裳扣身，像比量着做的，说姑娘眼毒，尺寸都没量，就能做得连多余的布丝都没有，真是好手艺，说姑娘绣的花鲜活，方家老太太说，姑娘不止长得俊，心巧、手巧。”

  月娥松口气，“满意就好，我还担心有不合适的地方，来不及改”

  那金娘子奉承，“姑娘的手艺、绣功，是一流的，就是我们都不及姑娘”

  月娥知道她一半是讨好，笑谦道；“怎么能和大娘们比，就是做事用心而已，没吃过猪肉也见过猪跑，生在咱们这样人家，天天眼瞧着，没有不会的”

  “二姑娘可别这么说，大姑娘不是一样生在秦家，就不如姑娘”

  月娥没接茬，金娘子觉出自己说话造次了，忙住嘴，取出一张银票，“这是方家大爷给的”

  月娥接过看看，蹙眉，“怎么给这么多？”

  金娘子赶紧撇清，“奴婢也说多，这些钱方府每人做三套衣裳都尽够了”

  金娘子瞅着月娥的脸试探地问，“要不，给方家退回去一些，收这个数的三分之一只多不少”

  “不用麻烦了”月娥说着，把银票递给云珠，“记到铺子的账上”

  金娘子艳羡地兀自说个不停，“奴婢可开了眼界，方府乡下的庄子土地快赶上整个上元县城大，不愧是京城里太医院掌门，出手也大方，奴婢这趟没白去，方家大爷赏了奴婢五两银子，搁着一般富户，顶天赏一两银子还是好大的情面”

  金娘子叙叙称赞，满脸艳羡。

  打走金娘子，月娥想起，有几日没去上房，理了理云鬓，走去上房，走到上房门口，听里面静悄悄的，正巧丫鬟秋月端盆出来，打水，小声朝里面一努嘴，“老爷在里面，和太太歇晌”

  月娥就没惊动，沿着西厢房抄手回廊往回走，看陶氏的小丫头探头探脑的朝正院看，见到她吓得一遛烟跑走了。

  月娥沿着夹道往自己小院方向走，路过宋姨娘屋子，看见宋姨娘从门里出来，左右看看，朝东走一拐弯，似乎是往陶氏房中去了。

  ?

  ☆、貌美是本钱

  ?　　秦老爷回来，秦家添人进口，秦府一派热闹，祭灶、扫尘、贴春联、年画、挂灯笼。

  大厨房里准备过年的嚼过，蒸花馍、年糕、年夜饭、更岁饺子、桃汤、柏酒、椒酒、五辛盘。

  云珠端了一碟子油炸年糕，“主子先尝尝”

  月娥素手拈起一块放到口中，点头，“加了白糖、猪油、桂花、薄荷”

  “太太亲自看着人做的，为老爷回来过第一个年”云珠笑说。

  不管怎么说父亲回来，母亲还是高兴的。

  转眼到了除夕，一夜连双岁，五更分二天，除夕夜，全家团聚，吃过年夜饭，点灯，围坐炉旁吃花生、瓜子，闲聊，等着辞旧迎的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着的一年吉祥如意。

  秦天佑坐在椅子上，腿悠荡，一晃一晃的，二更天，眼皮就有点睁不开，小公子秦天元奶娘抱着睡着了。