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  他眼看着宋清和翁白正在水廊上说话，慢慢喝了一口菊花酒。

  “大哥，俺敬你一杯。”李四勤笑呵呵地上来给他倒酒，又叹了口气，“陈大人出了事，俺心里就一直想接她过来，只是怕给大哥，还有江苏帮添麻烦，多亏大哥你愿意庇护她，俺知道京城里很乱，大哥冒着风险……”

  连震云笑着喝了酒，看了满脸红光的他一眼，斟酌着说道：“帮里的事多，我得在淮安压着，松江帮那边有些麻烦的事，你趁着这一趟宋清走了，帮我去料理一下。

  李四勤一怔，转头看了西边水榭里女眷们的身影，露出恋恋不舍的神情，却一咬牙，点了点道：“是，俺听大哥的，俺这就回院子里收拾行李。”

  连震云笑着站了起来，拉着他出了东水，在湖上曲折的回廊上慢慢走着，“你年纪也不小了，曹三娘确实不错，我已经派人把她从扬州接过来了，等你从松江帮里回来，就把她放在身边服侍吧。”

  李四勤一呆，忍不住想要开口说什么，连震云拍了拍他的肩膀，道：“她也等了你不少年了，去吧，从松江帮回来再说……”

  秋花从曲廊下的水面顺水流去，李四勤垂头丧气地走进了内宅，连震云站在回廊上看着他的背影，默默没有出声。

  一直跟在他身后七八步的连大河走了上来，悄声道：“大当家，蕊儿姑娘刚才来向小的打听，董冠儿姑娘和秦萼儿姑娘到哪里去了……”他脸上透出一些不安，“小的不知道要不要老实答，小的说给蕊儿姑娘知道，莲姨娘应该就知道了，莲姨娘知道，夫人也就知道了……”

  “就实说她们被送到扬州府的别宅去了吧。”连震云转过身，一步一步向岸上走去，“莲香的身子已经有了两个多月，把她也送到别宅里去，让蕊儿去陪着。”

  繁花郁树间，摆着一座座菊山，菊山间是一桌桌的席面，漕帮里来相陪的女眷们也有上百人，有些有西边水榭里看水，有些也在岸上赏菊。

  “是，大当家，那大小姐……现在莲姨奶奶有了，不论是男是女都是大当家的亲骨肉……大小姐毕竟隔了一层……”

  连震云在一座绣球菊山间停住了脚步，看着不远处宋清也从水廊走上了岸，独自在赏菊，连大河看着宋清停在了齐粟娘的身边，拱手施礼和她闲话，不由吃了一惊，小声道：“大当家，大当家派人往黄河源去的事，宋大当家虽然没有确实消息，只怕也能猜到一些……”

  “不确定的事，他不敢说的。况且现在这个时候，他不会为了她得罪我的……”

  宋清果然和她说了几句话后，就拱手而别，连震云也不理睬他，看着齐粟娘的身影，从袖子里取出一封信，“这是我的亲信，等宋清走后，你亲自去呈给夫人，等她一个回话。”

  “是，大当家。”连大河连忙接过，又悄声道：“宋大当家过来了……”

  连震云笑着迎了上去，和宋清指点着菊山，天南地北地闲话，打着机锋，到了最后，宋清要告辞回天津了，连震云终于说清了请他过来的原意，笑道：“翁白来淮安也有一段日子，也该让他回去看看了，你这回回去，带着他和比儿去住上几个月。”

  宋清眼中闪过震惊之色，然而转眼间扫过了远处的齐粟娘，微微迟疑还是点了点头，应了下来，连震云便也笑了起来，道：“你放心，翁白是我的半子，过一段子，我再接他们回来。”

  秋花还没有落尽，直隶漕帮的漕船就已经离开了淮安码头，连震云送走了宋清和义女

  女婿从码头策马而回，在府门前下马，直接进了内宅。

  漕连府里的媳妇丫头比平常少了许多，有些奇怪的萧条冷落，只有葫芦湖边的莲香院里，服侍的人来来往往，格外殷勤热闹。

  那是齐粟娘借住的地方。

  连大河在葫芦湖前迎住了他，轻声道：“大当家，小的刚才已经把信呈给夫人了。”他看着葫芦湖对岸，莲香院里的丫头媳妇们不知为什么，开始慢慢从院子里退了出来，都被赶到了外面，不安地继续道：“夫人什么话都没有说，只问莲姨奶奶和大小姐到哪里去了……”

  连震云也在看着莲香院里的动静，点了点头，没有出声。

  葫芦里的碧青荷叶已经有大半干枯，天空中不时有灰色的云絮，仿佛转眼就要下雨一样，连大河再看了他一眼，斟酌问道：“大当家，今晚要不要去莲香院里……”

  连震云摇了摇头，看着莲香院里道：“她要不喜欢这些人，就让她们都走，留几个机灵的服侍，找个丫头去禀告她一声，我明天正午去拜见她。”

  当晚果然下起了细雨，连震云坐在葫芦湖边的水里，远远看着莲香院里的那盏孤灯，和她一起听着雨打残荷的声音，慢慢喝着酒，一直等到三更鼓响，便在东水里，安稳地睡下了。

  小雨一直没有停，淅淅沥沥地下过了早晨，下过了上午，他自己撑着一把灰蓝色的油伞，踏着湖边的卵石小路，走到了莲香院前，她平常住着的东院里，房门紧闭着，只有两三个平常喜欢的丫头守在门前，看到连震云走来，都是一脸的惶恐不安。

  “夫人不想见我？”

  “是，爷……”

  “去和夫人说，我明天正午再来。”

  江南的秋雨连绵不断，时常是白天阳光明媚，夜晚雨声不绝，就这样过了两个月，一直入了冬，天上下起了第一场雪粒，东院里一直紧闭的门终于开了。