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叶敏玉回想今日之事，心中暗叫好险，问：「不知严姑娘今后有何打算？」「我虽是一介女流，却也不能任人拿捏。我心中已有计较了，若半月之后依然没有我爹的消息，我便……」严双凤是江湖儿女，也不管那许多礼数，把马车的帘子一掀，毅然道，「便在江陵城内摆下擂台‐‐比武招亲！」叶敏玉闻言大吃一惊。周琰却击了击掌，笑道：「严姑娘倒真是有勇有谋，使出比武招亲这一招，当着江湖众人的面招了夫婿，姓方的再怎么卑鄙无耻，也没办法从中作梗了。」「但万一胜出的人是那方帮主呢？退一万步讲，就算姓方的武功不济，在擂台上打不赢严姑娘，可江湖上鱼龙混杂，也不知最后取胜的人是谁？」「无论谁都好，只要不是师侄你就成了。」周琰边说边捏了捏叶敏玉的手背，被他瞪了一眼之后，方才正色道，「而且严姑娘想出这个主意来，必是有些缘故的，若我猜得没错，姑娘你可是有意中人了？」严双凤平日行事干脆利落，却被他这一句话问住了，脸上倏地一红。「那人的武功想必不差，相貌也生得很俊俏，是不是？」「他可不像你这般好看，也不似叶公子这样和和气气的，他、他对我凶得狠，总是骂我骄横无礼。」严双凤难得露出些女儿情态，低声说，「可我心里就是想着他。」叶敏玉听了这个解释，仍旧觉得太过冒险了，道：「严姑娘确定那人会来？当中若是出了什么差错，岂不是要误你终身？」严双凤贝齿一咬，毫不犹豫地说：「我这一生是好是歹，全攥在我自己手中，何必去靠一个臭男人？」「好，」周琰从前跟她有些过节，这时却是真心赞赏，「如此巾帼，堪胜须眉。」叶敏玉亦是叹服，再没有什么好出言相劝的。此时天色已晚，他们又说了几句，就送严双凤回城了。周琰跟叶敏玉原本还想着绕道而行，如今撞见了这件事，当然不可能袖手旁观，只好也在江陵城内找间客栈住了下来。两人夜里谈起此事，都觉得严帮主的失踪跟沙海帮脱不了关系，至于白云庄为何会牵扯进去，倒还要仔细探查一番。因为怕打草惊蛇，他们白天不怎么出门，仅在夜里出去探探情况。如此过了数日，严帮主的下落尚无头绪，比武招亲的日子倒是一天近过一天了。这日周琰打了一壶好酒回来，叶敏玉正陪他在房中品着，忽听小二在外头敲门，说是有位客人来找他们。叶敏玉只当来的是严双凤，忙说了一个请字，不料房门开后，进来的却是一个男子‐‐来人相貌平平，不苟言笑，身上穿一袭青色的衫子，除了个子略高一些，其他并无特别之处，看上去像是个寻常书生。但周琰见了他的面，顿时脸色大变，拉着叶敏玉的手就往窗边跑，似乎那书生是吃人的妖怪变成的，吓得他想跳窗而逃。那书生见他如此，竟也浑不在意，自己走到桌边坐下了，语气平和的问：「师弟，你这是要去哪里？」周琰听得「师弟」二字，只觉得头皮发麻，手虽然抓在窗沿上，却是跳也不是，不跳也不是，只好苦笑道：「师兄这一路走来，想必是口渴得很了，我下楼去叫壶茶上来。」方凌天「嗯」了一声，道：「那你去吧，不过未得我允许之前，不准再踏进这扇房门。」他练的乃是一门静心功夫，万事万物皆不上心，说话的口吻总是平平淡淡的。但是听在旁人耳里，偏偏让人不敢违逆。周琰连声应是，苦着脸跳下了窗子。叶敏玉倒是极为欢喜，快步走回去恭恭敬敬地磕了三个头。「弟子拜见师父。弟子不能侍奉在师父左右，心中十分挂念，不知您老人家的身体可还康健？」方凌天也不叫他起来，就任他这么跪着，慢腾腾地动手倒了杯茶，道：「嗯，万幸还不曾给你气死。」叶敏玉一阵尴尬，知道他跟周琰的事已经被师父知晓了，却又不敢多问，便道：「师父这次下山，是因为看了师叔的信么？」「我是在山上听了太多风言风语，方才下山瞧瞧。你师叔生性放荡不羁，再惊世骇俗的事也干得出来，但你一贯乖巧懂事，从来也不让人操心，所以我只当那些是江湖传言，应当不足为信。不料今日一进房门，就看见……」「师父，」叶敏玉并不为自己辩解，朗声道，「弟子惹来这么多闲言碎语，有污凌云派的名声，甘愿受师父责罚。不过，我并不认为自己有错。」「你师叔非但是个男子，而且还长你一辈，你这样同他在一起，难道还大有道理？」