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说起来，也是杨家村里数得着的殷实人家，虽然比不上外二房有钱，老三房人多势众，但家里也有一百多倾地并几间商号，要是海鹏叔的身体能好转起来，再生个儿子，哪里会像眼前这样……这样……仅仅是一墙之隔，还听得到小五房的院子里谁说话的声音，这个小四合院却是冷冷清清，甚至连一点人声都没有，满院子里只有那止不住的咳嗽声。善桐忽然害怕起来，退了几步，倒恨不得回小五房去看祖母的脸色。却正是此时，海鹏婶掀帘子出了上房，她手中还端着个痰盒，见到善桐先是一愣，旋又笑起来。&ldo;三妞来了？你海鹏叔又咳嗽，就不让你进上房了。善喜人在后院呢，快进去吧。&rdo;善桐应了一声，便加快脚步进了院子。正好十三房独女善喜听到动静，正贴着窗户往外看，两人目光相对，善喜忙下了炕出来笑道，&ldo;妞妞姐来了！&rdo;族内人口多，互相称呼排行非常容易导致混乱，小辈们彼此都叫小名，善桐大模大样地道，&ldo;本小姐今日摆驾来看喜妞！喜妞还不接驾？&rdo;一边说，一边自己掌不住笑了，善喜也抿唇一笑，拉着善桐进屋上炕，才道，&ldo;前儿娘回来说你到家了，我还想呢，你这几天是准要过来的。结果你却总不过来，想上你家找你呢，爹又犯病，家里人忙着服侍，你们家也远了。找不到人和我一块出门，只得算了。&rdo;她虽然年纪要小善桐一岁，但说话做事，倒是要比善桐老成得多。许是父亲多病，这个清秀的小姑娘脸上总有淡淡的忧郁，即使是和旧友重逢，脸上也没有多少喜色。她又贴着窗户听了听外头的动静，才自嘲地一笑，&ldo;你听听，爹这几天咳嗽的声音，隔着两重墙都传进来了……&rdo;善桐从前难以体会善喜的难处，倒没有和她十分要好，此时稍微懂事，听到善喜这一句话，真是觉得万般情肠都被勾动，简直要为善喜掉下泪来。她沉默了一会，才措辞安慰善喜道，&ldo;眼看着冬天就到头了，海鹏叔这病过了冬就好，你就把心往肚子里安吧。&rdo;善喜嗯了一声，又静了一会，才换上笑脸来问善桐，&ldo;怎么样，我看你去了京城三年，人倒是高了不少‐‐京城好玩吗？&rdo;&ldo;也没有什么好玩的，京里规矩大得很，我们平时没事都不能出门玩耍。偶然出门，也是去别人家里做客。我又不爱去，娘也不爱带我去，嫌我没规矩。因此只是在家里闷着。&rdo;善桐闷闷不乐地道，又振作起了精神，邀善喜。&ldo;回来就好多了，祖母说开春了放我去骑马，到时候，你也一起来！&rdo;善喜眼神一亮，又有些踌躇，&ldo;你们家有马，我们家可没有……&rdo;当时马是金贵的物事，尤其是专门供人骑乘驱策的骑马，要比驮马更昂贵得多，因为吃得也多，是以一般人家没事也不会喂养。十三房家境虽然富裕，但不像小五房，三爷四爷日常外出都要骑马，因此要找出一匹马来竟还很难。善桐毫不在意，&ldo;你和我骑一匹，怕什么，我们轻着呢，你要自己骑，我还不放心‐‐笨手笨脚的，上回善檀哥带我们出去，要让你一个人骑，你怕得抱住他不放！&rdo;善喜红了脸嗔道，&ldo;干嘛揭人家的短呀。&rdo;‐‐她终于有了小姑娘的样子。两个人笑笑闹闹了半天，善喜才摆了摆手，又挽了挽头发，才笑道，&ldo;你在京里认了多少字了？我都学到论语了！娘说等开了春，半天认字，半天绣花，半个月才给一天假。要和族学里一样，也上起课来。&rdo;&ldo;你个女孩子还学什么论语。&rdo;善桐不禁吃惊起来。&ldo;我平时没事，就读些女诫之类的书，没什么大意思，我也三天打鱼两天晒网的。现在‐‐&rdo;她刚想脱口而出：现在有差事了，娘就更不惦记这个了。话到了口边又连忙收住，搪塞道。&ldo;现在一整天都在祖母这里打转，更没空读书了。&rdo;&ldo;娘说，虽然我是女孩子，但要把我当男孩子养。&rdo;善喜脸上又掠过了一丝阴影，&ldo;说是虽不能考个功名，但也要知书达礼，将来才不会被人随意……&rdo;不等善桐开腔，她又笑着甩了甩头，&ldo;你看我，老说些败兴话。十四叔他们都好吗？我好久没有出门找他们玩了。他们来了几次，我不能出去，渐渐也就不来了。&rdo;