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刘协垂下眼轻笑，复又上前一步，认真地盯着刘艾的双眼，死死绞住他眸中千丝万缕的变幻：&ldo;叔玉，你老实告诉我，你对我究竟是什么感情？&rdo;刘艾只觉喉头一涩，堪堪悬在嘴边的答案却说不出口。良久，他阖上眼，缓慢而平静地说道：&ldo;微臣一直将陛下当做亲生弟弟一般。&rdo;刘协不语。&ldo;呵。&rdo;许久之后，少年天子突然轻笑出声，接连又笑了数声，不住摇着头，泪水却顺着脸颊缓缓淌了下来。他听见自己胸口支离破碎的声响，也听见自己带着些调侃意味，又颇是冰冷的声音：&ldo;好大的胆子。&rdo;刘艾愣了一愣，又听他道：&ldo;朕是天龙之命，你是什么人，竟敢以朕的兄长自居？&rdo;刘艾沉默良久，缓缓屈膝跪下。刘协就这么死死盯着他，分明还有话想说，可时漏滴滴答答地响着，他心头的话便一句一句消散了。他转过身，走了出去。袁术称帝建安二年春，袁术于寿春称帝。此时孙策已脱离袁绍，在江东独立，袁术仅占有扬州的六个郡，然而他却再也等不下去了。一切都在郭嘉的预料中。这消息传到许都时，温侯吕奉先正在饮茶，闻言一口茶水喷了报信者一脸，咳嗽数声，面红耳赤道：&ldo;去，把郭奉孝给侯爷叫来！&rdo;不一会儿，郭嘉趋走而来。吕布面无表情地示意郭嘉坐下，道：&ldo;你说袁术要称帝？&rdo;郭嘉怔了怔，不明所以地点头。吕布用力地摁着桌上的信纸，死死盯着郭嘉问道：&ldo;哪一天？&rdo;郭嘉见他那神情，已猜到了十之八九，心中暗忖从寿春到许县所需要的时日，挑出一个黄道吉日，道：&ldo;一月初七。&rdo;吕布惊奇地瞪大了眼睛，尤不死心地问道：&ldo;国号呢？&rdo;郭嘉又好气又好笑，吕布竟将他当做市井神棍，摇头道：&ldo;不知。&rdo;吕布哪里肯死心，继续催促道：&ldo;郭祭酒，你快掐指算算。&rdo;郭嘉：&ldo;……&rdo;他没好气地翻了翻眼睛，作势捏了两下手指，粗声粗气道：&ldo;算不出来……&rdo;吕布猛地站了起来，绕过几案上前两步握住郭嘉的手，眼中满是震惊与敬佩：&ldo;郭神仙！！&rdo;郭嘉：&ldo;……&rdo;袁术称帝后，既未宣布国号，亦未改元，自称仲家。他擅改九江太守为淮南尹，使寿春为京师，建皇宫、设祠庙、名堂，任命公卿。如此僭越之举使天下震惊，曾依附于袁术的孙策为表明立场，立刻向寿春发了一封严词厉色的斥责信，并主动派刘由、高承为使者前往许县朝奉进贡。身居袁术北翼的刘备也立刻派遣使者来到许县，并打出反袁大旗主动向寿春出兵。袁术分明是气数已尽，垂死挣扎之际尤抱着一个皇帝梦异想天开，此举无疑是自求速亡。刘协既气袁术对他的藐视，又喜袁术玩火自焚。他立刻拜孙策为明汉将军，封吴侯，命他由长江以北的海西进军讨伐袁术盟军。他又封刘备为平东将军，命他夺取寿春。袁术勃然大怒，联合了被吕布从手中夺走了小皇帝的韩暹、杨奉，命他们攻打刘备。刘备派陈登策反了韩暹与杨奉，联军一路扑向寿春，与袁术隔淮水相对。吕布坐山观虎斗，每日坐在司空府中读着不断发来的新情报，直乐的合不拢嘴。眼见孙策与刘备已打得差不多了，吕布这时才悠悠穿上朝服，入宫请战去了。依礼制，吕布入宫时当脱去布靴，解除佩戴的武器，趋步进入。然而吕布嚣张惯了，自将刘协迎来许县后出入宫廷皆如昔日董卓、李傕一般随心所欲，朝中一些年迈的老官员早已对此痛心疾首，于朝堂上数谏。吕布耐不住他们镇日耳提面命喋喋不休，总算退让一步，进宫之时再不携那方天画戟，亦解下腰间佩剑。