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“臣有错，还请陛下原谅。”

雕像一样的苏络终于动了动，她把手里的茶盏随意地放到了桌上，“侍郎哪错了？朕都不知道，你也有错的时候。”

“不自量力，此错一；妄负圣恩，此错二；瞻前顾后，此错三。臣有此三大错，罪无可恕，愿陛下严惩。”宋衾俯下身去，额头刚要磕到地上，感受到的却是温热的手掌。

苏络一只手垫着他的头，声音里不自觉就带上了咬牙切齿的意味，“朕倒觉得，侍郎这招以退为进，使得也是驾轻就熟。”

宋衾闭着眼睛笑，借着姿势在她手心轻轻一吻，“臣有此时，全依仗陛下。”他抬起头来，呼吸相闻，苏络满鼻子都是他身上微微苦涩的薄荷味。

他又凑近了些，在苏络的耳边轻轻吐息，“陛下不宠着，臣哪会放纵。臣既已经放纵，陛下也合该宠着。”

苏络快速地收回手，站起身，僵直身体一本正经，“宋爱卿的道理还真是让人心服口服，连朕都不得不听着。”

她的动作快，宋衾还是看见了她刹那间红透的耳垂，“如此，臣，不胜荣幸。”

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苏络狠狠瞪了一眼洋洋得意的宋衾，“朕今日来，一是探望侍郎的病情，二是提醒侍郎，”她扫了眼在地上跪着的人，“朕的禁足不是白下的，侍郎整天宾客满门，是打算抗旨吗？”

她这话，是对谁说的，在场还有脑子的都心知肚明。

宋衾低头，“臣不敢。”

“朕已经让御林军围了侍郎府，有谁再来，就先到天牢反省反省，至于已经来了的，”苏络看向发着抖的吏部尚书，“免俸一年，以示惩戒。”

打发走心有余悸的一干大臣，苏络陪着宋衾在院子里散步，她折下一片竹叶，放在嘴边，清冽的声音一开始的断断续续，到后来，已经是流利的曲调。

一曲罢，苏络叹了口气，“我小时候，母皇和父后的感情很好，他们在一起时，默契到不用说话。后来，母皇想立我为太女，父后不同意，两个人第一次闹了矛盾，乘着这个时机，本来就看父后不顺眼的君侍们，联手在父后的饮食衣饰里下药，我们知道的时候，已经回天无力了。”

她低头看手里的竹叶，慢慢地转着这一片小小的叶子，“父后在闺中时，四艺皆善，入宫以后，却只肯吹这小小的竹叶。他说，竹子有节亦有坚持，不弯腰不倒下，但内里却是空的，正因为这点包容，才有了四君子之一的美誉。”

苏络牵起宋衾的手，把竹叶放在他的手里，“母皇临终时告诉我，她的一生，无愧皇天后土，无愧祖宗先烈，亦无愧于江山社稷，却因为一个皇位，对不起她此生挚爱的两个人，一个因此而逝，另一个却要重蹈她的命运。”

“所以，她在小事上从不拘着我，在大事上也不会牺牲我，甚至下了遗诏，让我自己选择凤君。”

她握着宋衾的手，两只手之间只隔一片竹叶，“我不喜欢这种悲剧，所以，我不强迫你，让你做你想做的，尽我所能纵容你。但是，”她乌黑的眸子直直地看着他，不掩饰情绪，不修饰用词。

“我的付出不能没有回报。”

宋衾的手动了动，被她一把握住，“宋衾，你有一次机会可以拒绝我，你现在放手，我会护住一个有用的忠臣，你的权势和地位都将在自己手里。”

“如果，你不放，我会保证，从此以后，我相信你，爱护你，也只有你。”

她最后四个字刚刚出口，宋衾的眸子猝然放大，颜色浅淡的菱唇不自觉地随着长长的眼睫微微颤动，满脸的不可置信。

苏络对他笑，“君无戏言。”

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九月之秋，圣上带着一干大臣，移驾皇家猎场，开始声势浩大的秋狩。

苏络第一次打猎就收获颇丰，晚宴时特意让侍人把她猎来的野猪收拾好，自己亲自动手烤起来。

宋衾坐在她边上，看着她熟练的手势，终于放下了最后一点担心，也被热烈的丰收氛围感染，“臣不知陛下还有这等本事，真是令臣刮目相看。”