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也是，他的花儿全是他亲力亲为亲种的，他可不像为别人做嫁衣裳的人。

令约静静眨两下眼，不再问这个，走几步又想起有些话须叮嘱他们：“等开了山，走路多留意些，倘听见山上有人喊话，那是他们放竹下来，千万要去高处待着。”

说着她又摇了摇头，“不好，届时还是不来为妥，没人看着你们。”

她也很忙。

云飞、阿蒙虚心应下，单霍沉没有自知之明，不平道：“霍某以为避开几竿竹并非难事。”

令约没道理拦他，他也不是甚么小孩子，只由着他。

不语半晌，几人又登高许些，见山间仍有许多新笋，霍沉了悟，随她走去一株约莫半人高的嫩竹前。

“嗯，大概有四五日了。”令约小声嘀咕句，几人围来。

云飞这时也好学起来：“如何，它是雌是雄？”

令约指了指竹顶：“你瞧它首节，生独枝的便是雄竹。”

她转身又觅一竿生双枝的，娓娓道来：“这等并枝生的才是雌竹，善生笋，长得好的，便不伐，留下做传宗接代的种子，我们这一带都管它们叫‘娘竹’，先前在路上说的‘号字’，便是在娘竹竹身上号印，免得误伐。”

“原来如此。”云飞手摸了摸那竿雌竹。

令约偏头，问某人：“省得了？”

霍沉郑重其事点头：“省得了。”

她不动声色，轻快迈开步子，带他们朝北段走去。

山路算不得平坦，偶有杂草丛挡道，但她脚下从未有过磕绊，甚至还时时留心着身后几人，深恐他们出了差池。

霍沉由衷钦佩起眼前这位姑娘来，试想在岭南时，他们也时常登高，一是因大夫教他多走动，二是因大夫教他多极目远眺对眼力好……初时登山一趟，后几日但觉两腿酸痛，少年人尚且如此，更何况她这么个细胳膊细腿的姑娘。

也不知她最初上山时是多大，哭没哭过？

他试着想了想少女垂泪的模样，可惜，始终贫瘠了些，丝毫想像不出。不论是放声痛哭，还是梨花带雨，都对不上她的脸——

电光石火间，某种孟浪的心思突兀流连至胸腔底下，叩击着他的五脏六腑，耳根也瞬霎蒸红。

光天化日之下，他竟敢生出这等绮念，霍沉顿感无措，双拳微攥。

“姐姐，我们来这儿做甚么？”小少年粗哑嗓门儿一张，吓跑几只鸟儿，也吓得霍沉回神。

原来不知觉间，他们已经停下。

令约被问起，仰了面庞，右手微屈遮在眼旁，仿佛这样能看得更高些。

竹高林深，吞噬着天光，以此地为中心，四周几乎都是老竹，她打量的这株大约也有十多年光景。

稀薄的光影中，少女嘴角轻翘，以一种很是自豪的口吻答云飞惑：“带你们瞧瞧它。”

云飞省得了，问：“它与姐姐什么缘分？”

“是我六岁时号过的第一根竹。”

六岁，她六岁时就上了山，霍沉尽管神不守舍但还是最先想到这处。

她还在接着说，只要谈起造纸，她总能说很多。

“是爷爷带我来的这里，亲自教我号了字，还说，等我几时不愿造纸了或是造不动纸时就来这里砍了它，量量自己‘长进’了几多。”

云飞举头，顺着竹身向上，照旧嘴甜：“看来姐姐长进了很多。”

令约得意更甚，并不谦虚，甚至偷偷瞥了眼霍沉。

霍沉却飞快避开她视线，不再像先前那般肆无忌惮地看她。