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  四月初二那日，朱厚照自在十里秦淮逍遥，朱厚炜依约在晚晴楼，点了雨花茶，连同状元豆、素什锦等几样小菜，悠哉地候着。

  边吃边听着市井流言，朱厚炜漫不经心间却瞥见灯影幢幢的秦淮河上，有一艘空画舫缓缓停下，船夫将画舫系在一柳树上，似是在等什么人。

  不多时，便有人引着数名窈窕女子由岸边登船，朱厚炜定睛一看，甚至其间还混杂着几名纤细少年，瞬间就有了些不好的预感。

  “方才奴去打探过了，说是这些日子，常有这样的画舫停驻，还有人见过穿着锦衣卫服饰的人上下呢。”丘聚低声禀报。

  锦衣卫？那便是钱宁了……

  想不到如今钱宁与江彬争宠竟到了如此白热化的程度，一个个争先恐后地挑唆皇帝微服游乐，四处搜罗美女妖童，朝政废弛不说，中间花了国库多少银子，祸害多少良家妇女，又累得多少百姓苦不堪言，却不是这些权豪势要所考虑的了。

  朱厚炜越想越觉得无，突然有些不想再等，便对朱厚照的贴身内侍交代几句，独自一人下了晚晴楼，沿着秦淮河漫无目的地漫步。

  这一片在四五百年后会成为众所周知的5a景区，会在每一个公共假日挤得水泄不通，在每一次提名最让人失望景区排行榜上名列前茅。可如今它却如此复杂、又如此让人着迷，有文庙贡院，儒衫文士在此苦读圣贤书，有秦楼楚馆，花魁神女在此倚门献笑，也有寻常巷陌，村哥里妇在此淘米浣衣。

  而仅仅一百五十年后，天翻地覆、山河破碎，亦是在此处，风尘侠女血溅桃花扇，衮衮诸公、碌碌汉臣，却剃了头、弃了衣冠，换上鞑虏衣裳。

  天色渐暗，朱厚炜不知不觉走到了乌衣巷，如今魏晋风流荡然无存，唯有斜阳衰草。

  他正自伤春悲秋，忽而听闻有急促脚步逼近，再一抬头，就见几名黑衣人从前后左右四个方向包抄过来，各个手执利器，显是来者不善。

  因近日伴驾，朱厚炜身边只带了巴图鲁等寥寥几人，锦衣卫更是一个都不在身边，见这些人面露精光、虎背熊腰、步履轻盈，功夫应当不低，难免有些心慌。

  “公子快走。”巴图鲁闪身站在朱厚炜身前，抽出佩刀，其余人等不论护卫还是内侍，都将朱厚炜围在正中间。

  朱厚炜也冷静下来，细细打量来人穿着，随即微微皱起眉头，若有所思。

  刺客明显训练有素，下手也极其果断，直接朝着最弱小的几个内侍直冲过去，下手狠辣，不留一点余地。

  很快，平常为朱厚炜端茶递水的小内侍便已经挂了彩，可他却一点未敢退让，强撑着一口意气，挡在朱厚炜前面。

  朱厚炜看他伤得不轻，很有些不忍，又觉得敌我力量悬殊，这么下去绝非长久之计，便道：“诸位好汉，倘若今日高抬贵手，放过鄙人，鄙人将为每位好汉奉上白银千两。”

  他其实根本不曾奢求他们会同意，只是留意他们神情，现除个别人露出一闪而过的犹豫，其余人均像是提线傀儡一般，只知拼杀，显是经过长期训练的死士。

  眼看着所有人都已负伤，不少甚至命悬一线，朱厚炜蹙眉悄悄从袖中取出那小小的火铳，对着打头那人的额心就是一铳，随着那人应声倒地，其余人的攻势更加疯狂，意图绕过护卫，剑锋直指朱厚炜本人。

  朱厚炜还是头一回杀人，大脑几乎是一片空白，可潜意识却告诉他不能有丝毫慌乱，几乎不带任何迟疑地向着另一个相对静止的刺客射击。

  又击倒三人，朱厚炜忽而面色一白——装填的火药即将耗尽，火铳也是不能用了。

  第十四章

  “快走。”朱厚炜突然开口，不独护卫，就连死士们都愣了愣，心道这时候才想着撤，未免也太迟了。

  就在此时，突然有三四人从天而降，仿佛已在墙头蹲伏了许久，再定睛一看，各个身着武备常服，打头那人身着麒麟服、手持绣春刀，竟是崔骥征！

  “崔二公子竟是锦衣卫么？”虽不合时宜，但巴图鲁仍忍不住讶异道。

  朱厚炜虽亦有些惊讶，但想起一路以来其诡谲行迹，只觉疑窦顿开，见情势扭转，便忙招呼着照料伤员。

  这些死士功夫已极是厉害，可与成日在刀山血海里拼杀的锦衣卫相比，仍是稍逊一筹，渐渐地便落于下风，也不再恋战，只想撤离。

  锦衣卫哪里会让他们如愿，不过三四人却变了好几次阵型，硬生生用刀光织成一道网，让这些人无处可逃。

  朱厚炜撕了自己身上中衣，给伤势最重的小内侍包扎，“你千万不能睡过去，一定要醒着。”

  小内侍年纪不大，却很听话，死死咬着自己嘴唇以保证神智清醒。

  就在锦衣卫即将制服这些死士时，异象突生，头领突然拔刀砍向自己人，其余死士仍在抵抗锦衣卫，还未反应过来，便已成了刀下亡魂。

  “不好，他要灭口！”崔骥征大喝一声，飞身上前堵住那头领去路，其余锦衣卫则放缓攻势，将残余的两名死士和头领隔开。

  从前在北书堂时，朱厚炜便知崔骥征于武学颇有天资，却未想到他如今却精进到如斯地步。他身形纤长，看着弱不禁风，却不想出招狠辣、力道十足，对上虎背熊腰的领丝毫不落下风。