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姜湛这一决策与偏向让内阁九座中数目暗换，言官丛中亦皱眉相觑。众人心照不宣的目光落在裴钧的后脊上，当中不无讥诮或不屑，却也有几分暗地里的嫉羡。

待群臣告退后，姜湛勒令阖上殿门、遣散宫人，除了冠冕从御座上走下，直行到裴钧身前，抬手轻轻牵住裴钧袖下的手指。

裴钧不言不语立在原地，不无不可地与他平目相对着，由他打量了会儿，便听他轻声道：

“裴钧，朕好久没见你了。”

裴钧早已想好说辞：“近日各司事忙，今日臣本不得空往内朝中来，可巧是遇上鸣冤之事——”

“那若无此事，你就不来了么？”姜湛仰头看入他眼里，眸子清明地审视着他的神色，徐徐再问：“此案又真只是你巧遇而已么？”

裴钧只觉被他握住的几指，直如被冰蛇盘绕着，已从指尖漫散开丝丝凉意，未答间，又听姜湛问：“朕记得，之前邓准曾说你关心盐税、漕运，你日前又谏言新辟缉盐司，那你今日此举，是否真如蔡飏与张岭所说，只是想抽掉唐家而独揽漕运、更便于掌控盐业大权？”

裴钧微微抬眉，心下已是苦冷的笑，干脆只道：“是。皇上不放心？”

姜湛细眉轻皱：“就算是，你也没必要怂恿人进京击鼓鸣冤。如今把事闹大了，虽可叫蔡氏难堪，可清流、张家也会受议，而新政方起就生了这变故，又会让天下人怎么想我？”

“那皇上又怎么想天下人？”裴钧淡淡一笑，“冤抑未告只是没揭露罢了，可到底却是在的。”

姜湛道：“这我又如何不知？可如今冤或不冤，倒不要紧。”

这话一出，裴钧面上笑意渐褪。

姜湛低头，随手玩弄着他袖摆，十分萧索道：“内阁判处李存志之事，实则案牍根本未从我眼前批过，必然是阁中有人起了回护之意，想是蔡家无疑。朕知道你想扳倒蔡氏，所以也应了你要查，可是蔡延虽狡，其所言亦有道理：如今若重审此案，则天下鸣冤实与不实者皆承其果，恐会竞相争讼京中，而朝廷若要一一受理，撇开官资不谈，却也令地方官员提心吊胆、相互遮掩，今后又如何敢于放手做事？……朕实在是没有主意。”

裴钧慢慢从他手中抽出自己衣袖：“那此案涉事人等，皇上当如何处断？”

姜湛很快便抬头看他，潋滟的眼睛一眨，真意地问：“你说呢？”

裴钧道：“我是在问皇上。”

“我……”姜湛垂眸一瞬，反身负手走开两步，轻叹一声，“如若南地真是那等惨状，待查清后，怕是要杀官以震民怨。”

裴钧凌然问：“只杀官吗？”

姜湛回头看向他：“那难道真要波及宁武侯府？”说着他便摇起头了，苦笑道：“那样世宗阁与寿康皇姑定会闹个不休的，京中、皇城就再也没有宁日了。”

裴钧再问：“那他们若是安宁，天下的安宁又怎么办？”

“百姓是可以忍的，但皇亲不能。皇亲闹起来是要我都没了安稳日子过，我又怎可给百姓宁日呢？”姜湛终于回身再度执起裴钧的袖子，“裴钧，你快帮我想想，我现在该怎么办？虽应下要查，是给天下人一个交代，可怎么查才能不伤这京中权柄？怎么查，此事才能平息？”

他问着这话，目光追随着裴钧，却竟觉此刻裴钧看向他，双眼竟流出一种近似悲悯的神情。他转而握住裴钧双手，发觉裴钧拿着血布的手冰冷而用力，依旧久久不言，不由有些急了：“裴钧，你说话啊。”

可裴钧无言片刻，终于还是空茫道：“此事难于应对，臣实在不知如何应答皇上，望皇上恕罪。”

“你怎会不知？你总是知道的，却是不愿告诉我？”姜湛向他怀中靠近一些，拽住他衣摆道，“你还在生我的气，是不是？可是因我上次说了你姐姐的事，你才不愿意入宫看我了？”

裴钧微微退后半步，低声道：“皇上，早年臣也说过，入宫总非长久，不入宫才是迟早的事。”

姜湛却立即拉住他手腕：“不、不行！我不许。裴钧，你不许丢下我。你说了要陪着我的，就要陪我一辈子，你说了要帮我的，就要帮我一辈子……我不想一个人。”

裴钧任由他拖拽，身形只微微一晃，轻声道：“哈灵族婚车将至，谷雨后天下选秀，皇上今后再不会一个人了——”

“可我要的是你，裴钧！”姜湛握住他的手颤抖起来，睁大双眼与他对视，“裴钧，你不要丢下我，我不想要别人，我只想要你……我只要你！”

——我只要你。

这话裴钧前世大约等过十年，最终也从未听姜湛开口说过。可此时他静静看着眼前的姜湛，却觉这话哪怕终被说出来，终被他听见了，仿佛也再没了意义。而那些因了情欲爱恨，曾在他心内疯狂滋长却不见天日的冤苦与压抑，那些他曾独独背负过的错解与骂名，途经两世，随同他的魂魄在这躯壳中左突右撞，此刻也竟似忽而被赦免了所有的徒刑般，蓦地都消失了——

甚至连最初为其招致牢狱的那些过往与缘由，也都尽数不见了。

一切竟似不知为何而起，终至今日潦草而沉默地结束。

他攥紧了手中粘腻的染血长布，听见自己道：“臣何其微末，皇上却是皇上，是一国之君。皇上当心系天下，而天下人，正在流血。”

姜湛眼角发红地看向他，咬着牙低声道：“你知道我根本就不想做皇帝……是你把我推上来的。”