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这些少年多为男孩，亦有少数几名女孩。其中年纪最小者只有八九岁，大多十三四，年纪最长者也不过十五六。按说这年纪的孩子是最有活力的，若在城里乡间碰上三五个，那三五个孩子往往能吵得闹翻天去。可如今三五十个孩子在一起，竟然死气沉沉。他们有些三三俩俩地坐在一起，大多数人却独居一端，神色警惕，不与他人交流。从他们身上全看不到孩子的天真与懵懂。

——这些少年孩童都是前来归顺的山贼里的孤儿。

令人意外的是，山贼中孩童的比例并不低。这些孩子由于失去亲人，失去了倚仗，很容易就被山贼或流民拐卖奴役。由于他们无处可去，并不会逃走，有些孩子当初甚至是主动投靠山贼的。

而因为他们年纪要小，如何安置他们也让州府犯了难。这些孩子能力有限，即便州府给他们分配田地，他们怕也很难靠耕地存活。

朱瑙和程惊蛰进入院子之后，这些少年的目光便齐刷刷聚了过来。他们打量朱瑙，不过更多人目光集中在程惊蛰的身上——惊蛰今年也不过十六岁，与他们年纪相仿。少年们总会对同龄人天然地多一份关注。

见状，朱瑙轻轻拍了拍程惊蛰：“去吧。”

程惊蛰走到院子中间，环视了一圈。这些少年孩童大多身形瘦弱，惊蛰虽与他们年纪相差不多，身材气势却大相径庭。他往那里一站，英姿飒爽，周遭有许多少年竟下意识地对他做出了臣服之姿。

程惊蛰又望了眼朱瑙，朱瑙向他点头，示意他只管说便是。

于是程惊蛰开口道：“谅你们年纪尚轻，年幼失怙，虽曾与山贼同伍，情有可原。州牧说，愿意宽恕你们从前的罪行。你们有想过以后的去处吗？”他语气平和，不像长者那般难以亲近，更容易完成与这些少年人的交流。

少年们大都一脸茫然。这个年纪的孩子，早早失去亲人，生计又困难，根本没有多少主张。

程惊蛰道：“如果你们还有可以投奔的亲朋，可以告诉州府的官员，州府会派人将你们送去的。如果你们早已没有任何亲眷，但想要回归家庭，州府也可以为你们寻找合适的养父母，照料你们的生活。”

还是没有人说话，少年们的眼神多是麻木的。

他们之中不少人也曾有过“养父母”，“养父母”或让他们当了山贼，或将他们卖来卖去。反正他们年纪小，任谁摆布都是一样的，任州府摆布也一样。

程惊蛰又扫视了一圈周围，看见众人神色，不由微微皱了下眉头。他叹道：“又或者，如果你们想留在州府，也是可以的。”

此言一出，众少年皆愣了一愣。留在州府？

程惊蛰道：“留下的话，男子可以跟着我学习武艺和兵法；女子可以跟着州府请的织娘学习女红和养蚕之术。如果你们有什么特长，或是有别的想学的，也可以说出来，州府会尽量为你们安排的。”

少年们的神色立刻由麻木转为惊愕。留在州府，还有人教他们学东西？！

须知这些少年大多都是穷苦出身，打从能下地走路便要帮着家里做事了。失去亲人以后，更沦落到受人奴役差遣的地步，便有人教他们做什么，也是教些简单的粗活累活，要他们立刻去做。从来没有人教过他们技艺！更不可能有人让他们想学什么就能学的！

程惊蛰等了半晌，始终不见有人答话，无奈道：“你们需要时间考虑一下么？”

实则少年们并非需要时间考虑，而是需要时间接受这个从天而降的选择。

忽有一人道：“跟你学习武艺和兵法？”

程惊蛰循声望去，说话的原来是个十五六岁的少年。他年纪和程惊蛰差不多大，身量也差不多，在一众瘦弱的孩子里，他算是最不寻常的一个。他胳膊上竟有一些肌肉，看身量和架势，竟也像是个练家子。

程惊蛰道：“你以前学过？”

少年垂下眼。这个问题触及他不愿谈的话题，因此他不肯作答。

他不想说，程惊蛰也便不问了。少年人都是直爽的，脑子里没那么多弯弯绕绕的东西。程惊蛰开门见山道：“你觉得我不够格？那我们比比？”

少年有些迟疑。他的确对程惊蛰有所质疑，但这里毕竟是州府，他需要顾忌不少。

程惊蛰却已接了下去：“你想比什么？拳脚功夫？枪法？刀法我练得很少，可能不行。不过以后我也会好好练的。”

那少年听他语气自然，没有被激怒的样子，似乎并不会太将比武的胜负放在心上，于是头脑一热，竟就答应了：“那就比比拳腿。”

程惊蛰道：“好。来吧。”

这时候窦子仪从主簿衙里出来，正巧看见这一幕，不由微微皱了下眉头。他迅速绕到朱瑙身边，低声道：“州牧。”

朱瑙问他：“这孩子叫什么名字？”

窦子仪知道他问的是那个要和程惊蛰比武的少年，忙道：“他叫裴子期。他爹以前曾在折冲府做过校尉，年纪轻轻就死了。他母亲不会当家，家中钱财被人骗走，他母亲便投井自尽了。”

朱瑙不由啧啧摇头。倒是个苦命的孩子，原来是兵家出身，难怪练过功夫。

院子里，孩子们已退到一边，把院子中间的空地留给程惊蛰和裴子期。这时少年们不再是方才那般谨慎畏缩的模样了，眼神都灵动起来，好奇地盯着即将要比试的两人看，显然对这出变故极感兴趣。