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片刻，三人识趣道：“看来今日不大方便，我们还是先回去了。”

潘大春想留他们，又被潘老毛拧着耳朵，只能眼睁睁看着三个士兵离开了。

士兵们一走，潘老毛立刻劈头盖脸地骂道：“臭小子，你活腻了吧？我再三教你们看见那些丘八便绕路走，你倒好，不听我话还罢了，竟敢把丘八引到家里来？！家里若遭了什么秧，我扒了你的皮，抽了你的筋！”

潘大春解释道：“爹，这些当兵的和别的不一样。他们进城都一个月了，一直帮着城里人修房子打家具，什么坏事也没做过。我和二弟的屋子的门坏好久了，夏天也算了，冬天吹风实在冷。我就想请他们来帮忙修修。”

潘老毛呵斥道：“放屁！丘八有什么好人？你让丘八踩进了家门，咱们家就得倒霉三年！”

潘老毛今年三十好几了，是个雕刻匠人。原本他手艺活还不错，挣的钱也够养家，奈何他跟他的妻子太能生养，如今已生了五个儿女。尽管他已努力干活，家用还是十分拮据，家里的物件坏了，能熬着就熬着，修理换新还得花钱。

潘大春据理力争：“不会有这样的事。现在城里到处是兵，难道家家户户都要倒霉么？我跟二弟三弟这几天都跟他们待在一起，他们绝不是坏人。”

“什么？！”潘老毛顿时暴跳如雷，“你们这几天天天往外跑，原来竟是跟丘八厮混在一道？！我……我打断你们的腿！”

父子俩吵得太响，潘老毛的妻子和其他几个孩子听见了，连忙出来劝架。总算把激动的父子俩拉开。在妻子的劝说下，潘老毛气冲冲地回屋去了。

潘老毛一走，剩下几个兄弟姐妹立刻议论开了。

“爹太顽固了，我请当兵的来家里帮忙修缮，连钱都不用出，有什么不好？”

“爹不是一向这样？”

“刚才爹当着几人的面叫他们丘八，他们不会生气吧？”

潘老毛的妻子道：“行了，都别说了。这阆州来的兵瞧着是和别的地方不大一样。不过你爹不会害你们，离当兵的远点总是不会错的。他毕竟比你们见识的多。”

孩子们听母亲也这么说，只好噤声了。

……

过了两日，潘老毛有事出去了。等他忙完回来，只见院子里自己几个孩子都在，眉眼贼兮兮地憋着笑，干了什么亏心事似的。

潘老毛问道：“你们干什么呢？”

孩子们连忙摇头。

潘老毛没心情跟他们纠缠，便回自己屋去了。他回到房里，准备拿出前两天没雕完玉佩继续雕刻，可是翻找了一会儿，竟然找不到玉佩。

这块玉佩是城里一家富户交给他雕刻的，颇为名贵。他每天雕完都会把玉佩藏起来，免得被家里哪个顽劣的孩子磕着碰着。他找了一圈找不到，又想到自己刚进院子是那些孩子贼眉鼠眼的样子，便以为他们谁拿了想跟自己胡闹。

他一面往外走，一面嚷道：“你们谁动我玉了？赶紧拿出来……”

话没说完，戛然而止。片刻后，他大惊：“这门！这门怎么换了一面新的？！”

他的儿女们从外面把头探进来，却都不敢进屋。

潘老毛旋即明白了：家里这些小混帐又把丘八带进来了。

他想起自己那块找不见的玉佩，当下脸色大变：“我的玉，我的玉一定是让丘八给偷了！哎呀，那可是李家托我刻的宝玉啊！”

孩子们听到这话，都吓了一跳，当下也不敢躲了，赶紧从外面进来。

“什么玉？爹你的玉找不到了？”

“是不是爹你自己放哪儿忘了？赶紧再找找……”

潘老毛回到屋里，一阵翻箱倒柜，把能藏东西的地方全找了，愣是没找见。他不由跌足大骂：“我再三警告你们别把丘八带进门，这下可好，我的玉让丘八拿走了！那块宝玉少说值五六十两银子，你们让我拿什么赔给李家？索性我把你们这些混帐都卖给李家算了！”

孩子们全吓傻了，只能哭着解释：“不会是那他们拿的，我们一直看着，他们不是这样的人。”

潘老毛却一句都听不进去。

那物事毕竟太值钱，潘老毛绝不会吃了这样的哑巴亏。他记得上回儿子带回来的几个士兵，就是在街口帮邻居家修缮房屋的那几个。当下他便气势汹汹冲出去找人算账去了。

他冲到外面，那几名士兵就在街边干活。潘老毛一个箭步上去，伸手讨要道：“把玉还我！”