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原是她自己嫁人，也不太回娘家，這會卻先發制人，好站在高處指摘他。

「哥哥，是哥哥？」孟宴寧看著她，卻重複這句，蒼黑如潭的眸，泛出絲古怪冷意，「冉冉，今時不同往日。」

雲冉驚訝。

他不是父親親子，即便曾宿在雲宅一陣子，待父親也如對待主君，尊敬有餘，親近不足。這樣回答，莫非是不想惹官司，不願幫襯？

她倉皇壓下情緒，語氣不禁小心翼翼：「哥哥從前那般照顧我，不過月余不見，便不認我這妹妹了？」

孟宴寧不緊不慢行到爐邊，烘起掌心，泛紫十指在暖意的刺激下，漸漸回攏血色，答非所問。

「你與我攀扯關係，是不是想讓我幫伯父？」

「哥哥怎麼知道？」

「你從來如此，」孟宴寧指節掠過火星，忽地有些難耐，咳嗽了下，「每每惹麻煩，才會討好我。」

雲冉一時心虛，眼波流轉，走到他面前。知曉他耳根子軟，不免像從前那般，刻意地、討好地用自己的小指，勾了勾他的手指。

他竟不為所動，雲冉寸進尺，傾身靠近他，晃他的胳膊，

「二哥哥，我真的不想叨擾你，實是無人可以幫我了。父親雖平日教養嚴苛，但心地極善，怎麼可能謀害大伯？可我聽獄卒說，縣太爺馬上要定他個秋後問斬，哥哥若有辦法，千萬救救他，救救雲家。」

她越說，心底越是酸澀。到了動情處，禁不住潸然落淚。

香柔的氣息徐徐拂來，拽著他袖口的指尖，仿佛不經意地，隔著衣料，刮蹭孟宴寧的臂彎。

「冉冉。」孟宴寧喉結微動，兀地避開，「伯父亦是我繼父，我怎會放任不管？倒是我的不是，鎮日裡病得顛三倒四，又忙著溫習舊書，這件事，我也是近日才知。」

雲冉這才發覺，他的錦緞長袖濕冷，唇吻慘澹，的確是久病不愈的模樣。

她終於有點自責，剛才還以為他只是吹了冷風，偶然咳嗽。想想也是，他在她訂親後病了陣，耽誤了科舉。赦縣纏綿多雨，不利於養病。

她在他病後，除卻送了些補品，再沒探望過。

「哥哥的病要緊嗎？」

「偶感風寒，不妨事。只是我不喜喝藥，到現在也未痊癒。」他說著，又咳嗽了陣。

「風寒也不是小事。」

雲冉本就想獻殷勤，忙將他摁坐在麂皮春凳上。捧起他的手，往他手心哈了口熱氣，仔細揉搓。

綿軟無骨的手掌如同滑膩的流水，滾過他骨節分明、冰冷涼薄的指節。

孟宴寧眸光抖動，仿佛被什麼炙燙，猛地推開她：「冉冉，你怎麼……這般沒規矩。」

「從前天兒冷，哥哥不也這樣給我取暖？」雲冉差點被他推摔，扶著旁邊的高凳將將站穩，不由委屈。