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「哎，你小子。你小子。」他手指對方，半晌措不出辭，「我根本不喜歡她，為什麼要交底？」

「……你不願陪我喝酒，我自己去吧！」

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孟宴寧不睬他，只從附近客棧老闆處急借了匹快馬，直奔漁村。

年初，他曾買通悍匪偽裝海寇，劫持周從之回程的航船，把周從之逼得墜海，又從畫舫里尋了個妓女窈娘，在漁村照看他。

只有周從之「死」了，他才能順利地，說服雲母，叫雲冉改嫁，離開周家。

然周從之似乎也猜測到，窈娘不願為他向周家寄信，竟從別的途徑，設法把信寄到了雲冉手中。

孟宴寧攥緊馬韁，行如疾風。

是他胸有成竹，過於大意了……他將趕在雲冉抵達漁村之前，讓窈娘以看大夫的名義，支走周從之。

*

雲冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林無霜。聽聞她和管事周冬晴去了布莊機坊，實在耐不住性子等，急急叫了幾個護院家丁，跟她前往小漁村。

蘇小瑩本要和她去，但云冉擔心有詐，只叫她在家待著。

赦縣不大，周宅距離漁村也不過半天車馬程，她恰好能在傍晚抵達。

路上，她再三催促車夫，總算在烏金墜海時，將將趕到。

一股濃郁的魚腥味撲鼻。

近海的小村落大多都依著山勢建屋，因著賤籍貧寒的緣故，夜裡四野黢黑。雲冉提著裙裾下馬車，沿著陡峭的山路，挨家挨戶，詢問那戶姓何的漁家所在。

運氣竟然極好，很快便有陌生男子願帶她去。那男子邊走，邊對雲冉笑道：「我見娘子生得嬌氣文弱，不承想一路上經過那麼多墳包，也一聲不吭。」

黑燈瞎火的，她哪看得到周圍景致。若非他說，她也不知道那冒著粼粼火光的地方是墳包。她一時瑟瑟發抖，強撐著咬緊牙關。背後總有窸簌的響動，似乎有人跟蹤她。但她一轉頭，又什麼都看不到。

雲冉內心不安，可想到自己或許馬上能見到周從之，便又有了勇氣。

是覓食的野狗吧。

「前面那戶便是了。」男子走了半盞茶的功夫，便指向五十步開外的一個院子，「何老爹原是前朝官宦之後，不願與朝皇帝共事，終年逐海而居。若非為了照顧孫女，現在還不上岸呢。」

雲冉謝過他帶路，便兀自掌燈，往院子裡去。突然一陣電閃雷鳴，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夾襖上，肩膀又沉又冷。

家丁覺得那戶人家過於偏僻，想讓雲冉莫要前進。但云冉深深呼吸，還是堅定道：

「從之在等我，我一定要找到他。」

只要找到周從之，她便不必再一個人面對滿盤蕭索，麻煩孟宴寧。也不必獨枕空閨，淚沾枕巾了。單憑著這一點點的熱望，她便可拋卻一切恐懼。

可她剛走到院落前，四周突然躥出幾個陌生人，操著晦澀難懂的異國語言，逼向她。

雲冉大驚，瑟縮後退。