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  周希沛顺势约定了下一场聚会的时间和地点。方嘉嘉却谨慎地流露出了不易让人察觉的如释重负。

  回家的两个多小时车程，车灯偶尔闪烁的省道上。叶朗没想到的是，自己的神思全程被两个字导航了。

  “以前”。这两个字仿佛有可怕的生长力，在他的脑子里延伸出很多条思考的岔路。眼前又浮现出她坐在茶社角落里“说”出那句话时的手势和神情，仿佛再一次感受到了，萦绕在她指间的叹息和遗憾。

  我以前非常喜欢你。

  以前？到底是多久以前？非常？为什么可以让人毫无察觉？喜欢？是因为什么喜欢？所以……又是因为什么不喜欢了？

  原来在那些年，在自己无从觉察的远处，曾被人默默地关注过，喜欢过，放弃过。

  在这个寒意浓重的冬夜，与我们素不相识的某个人，或许也在因为某个词语失眠。

  方嘉嘉回到状元小卖铺，客厅的电视机播放着画质充满了颗粒感的谍战剧。

  她泡了一杯溶咖啡，回到自己的房间，打开了休眠中的电脑，点开了未列完的云溪农庄VI系统设计清单，继续接收电脑蓝光的辐射。

  向宁敲门的声音很轻，就像是她的为人，温柔平和，善解人意。方嘉嘉打开门，合上了电脑，两个人坐在书桌前的凳子上，各怀情绪地对视。

  方嘉嘉眼神里释放出不满和责备，向宁目光里透露着讨好和心虚。

  ——姐姐，他因为什么被警察带走，你忘了？

  ——他说他已经后悔了，以后不会那样了。

  ——你信吗？你不要再被他吸血了，你值得更好的人。他跟你在一起就是另有所图，他拿着你辛辛苦苦赚来的钱在外面赌博，你快点跟他分手！

  向宁苦涩地笑了笑，她虽然是聋哑人，却能感受到方嘉嘉用手表达出来的，震耳欲聋的焦急和愤怒。

  她依然满眼平和地望着眼前的小姑娘，不知道该怎么回应她急切的关心。

  受过高等教育的方嘉嘉，理所当然地觉得向宁应该及时止损，当机立断。

  向宁虽然听不见，从小到大，却被那些生而为女人的教条灌满了耳朵。

  在她接受到的教育里，女人到了婚育的年纪就该婚育，自己三十二岁依然未婚未育，在张翠凤嘴里已经是犯下了大错。

  自小生长的家庭氛围也让她认为，生理残疾的人不配与身体健全的人结婚生子。

  张翠凤总是旁若无人地表现出对向振国的嫌弃。向宁也从小就感受到了她身边的人总是向她表达出的俯视和同情。除了方嘉嘉。

  方嘉嘉是真心喜欢她，尊重她，依赖她，所以她把这个小妹妹当成了唯一可以交心的人。

  无论向宁多么努力地靠近世俗定义的成功，世人对她那些成绩的表述里，“聋哑人”三个字总是会出现在最醒目的位置。

  因为她是聋哑人，收到的那些肯定和赞许里，总有多到让人抬不起头的，居高临下的同情。

  高为峰身体健全但是有道德缺陷，会让她觉得，他们都是残缺不全的人，他们在一起没有谁配不上谁。