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  但完全出乎她意料的是，乔虑悰结束沉默后的第一句话，却是：“派个机灵的婆子找那官媒人回话，乔家有意与侯府结亲。”

  王澜珍瞠目结舌，站起身来高声问道：“为何？老爷你不是不想攀附权贵吗？还说那侯府世子顽劣，并非良配。怎的现在又反了悔？”

  乔虑悰瞥了王澜珍一眼，心怨泼妇难缠，但面上又不敢表露出来，只能压了声音安抚她：“夫人莫急，听我讲与你。这威远侯府势大，咱们家不主动攀附是真。但谁能想到芝丫头竟入了贵人眼？这就得重打算了。侯府请了官媒人，可不是重视亲事那么简单。若咱家回绝了侯府，只怕往后不仅是我的官场，咱们兰珍馆也会受影响。”

  王澜珍一听要是不同意侯府结亲，自己的铺子也要受牵连，顿时骇得不轻，急声问道：“竟这么严重？”

  乔虑悰叹口气，他往日不想攀附权贵是为了表现一心忠于君王的立场，建立自己清流文官的名声。此时若拒绝侯府主动结亲，实则是与他想要的境地相悖的。

  “威远候爷兵权在握，其长女贵为皇后，裴世子深得圣上喜爱，这样的门户求娶我乔家女，我有何理由拒绝？倘若回绝，必定平白惹人猜疑，是不敬功臣？不敬君主？还是留女待价而沽？芝丫头生母早逝，若不顺势将她嫁入侯府，将来寻不到比侯府更好的门户，你我夫妻二人难道不会落人口舌，安个磋磨子女的名头？”

  王澜珍怔怔望着乔虑悰，重重坐回了椅上：“听夫君这意思，芝丫头是不得不嫁入侯府了？”

  乔虑悰点点头：“不仅要嫁，还要举全家之力操办这件事，嫁妆也要尽量丰厚。”

  见王澜珍听他这样说，立刻一脸不情愿的模样，乔虑悰耐着性子走上前揽着她的肩，温声说道：“夫人，若芝丫头这事办得漂亮，往后咱们茹儿何愁说不到好亲事？”

  “一损俱损，一荣俱荣”的道理没人会不懂。

  提到王澜珍自己所出的女儿，才令她从不情不愿中清醒过来，望着乔虑悰讨好的表情，慢吞吞点了点头。

  有一家之主过问，乔家与侯府顺顺当当过了纳采、问名、结吉、纳征、请期。并将婚期定在了来年三月初六黄道吉日。

  在这期间，乔芝安分待在自己院中，非必要轻易不在继母与祖母面前露面，低调地过了好一阵舒坦的日子。

  此外，在王澜珍的安排下，继妹乔乐茹每日要来跟着乔芝学一个半时辰的刺绣。不管乔乐茹是不是真心想学，乔芝倒是拿出了真本事尽心教她。命人在自己用作绣房的隔间里给乔乐茹置了个小些的绣架，每日教她时，自己也绣些团扇、手帕、香囊等小物。

  “二妹妹，同色处下针不能太整齐，错开些才会更灵动。”乔芝指了指乔乐茹绣的花瓣，又将自己绣的兰草叶子指给她看。

  “知道了。”乔乐茹漫不经心点点头，戳针的手动得更慢了。年仅六岁的她并不能懂为什么母亲要让自己跟着大姐姐学刺绣，所以学起来并不用心。

  这样枯燥乏味的穿针引线，失去生母的大姐姐需要它来妆点，可母亲说过，她与大姐姐是不同的。

  乔乐茹停下针线，抬头看向乔芝，问道：“大姐姐，我听说侯府给你的纳采信物中有皇后娘娘赐的金钗，能否取来给我瞧瞧？”

  乔芝停下针线，见她的两个丫鬟因为乔乐茹要看金钗顿时一副如临大敌的谨慎模样，一个眼神安抚后，吩咐道：“连碧，去将锦盒取来。”

  有了乔芝吩咐，连碧从程妈妈手里取了钥匙，不多时就双手托着正红织团双喜纹锦盒回到隔间，将锦盒递给了乔芝。

  乔芝接过锦盒，目光在掺了金丝织造的精巧蜀锦外盒上流连了片刻，然后轻轻解开和田玉制成的玉扣，掀开锦盒的盖子，这才将锦盒转了个方向，递给乔乐茹。

  早就被锦盒中躺着的婴戏莲金钗吸引了目光的乔乐茹一边惊叹一边接过锦盒，顺手就将金钗取了出来捏在手上凑近在眼前细看。

  只见钗头上有个眉眼栩栩如生的小婴孩从瓣瓣盛放的莲花中探身而出，金钗做工之精细，甚至能从小婴孩手中抱着的莲蓬上看到镶嵌在其中的滚圆莲子。

  其实金制的物件并不稀奇，做工极近精巧的宫廷之物也不稀奇，这件纳采信物的分量在于它是皇后所赐，并且还是婴戏莲这种寓意多子多福的花样。

  当日威远侯府送来纳采礼，其中这件金钗礼可是让乔家狠狠风光了一把。

  乔乐茹看够了，轻扯了扯嘴角。随即将金钗放好，一只手递回给乔芝，托着下巴问道：“大姐姐，你说，若我将来嫁得比你还好，纳采礼和聘礼是不是会比你的更好些？”

  虽说六岁小女童言无忌，但乔乐茹此番嚣张的话语令人不得不深想平日里王澜珍都是怎么言传身教给她的，令她小小年纪就敢轻视长姐。

  但乔芝似乎并不介意乔乐茹说的话，反而微笑说道：“二妹妹有此志向是好事，侯府之上更有公府、王府……《后汉书》记，‘有志者事竟成’，大姐姐相信若你勤勉励己，将来定能比大姐姐更有出息。”

  得到乔芝的赞同，乔乐茹一脸毫不掩饰的得意，乐呵呵地将绣花的功课完成，昂着头就离开了乔芝的院子。

  连碧气得头冒烟，一边收拾针线一边念叨：“姑娘您真是心慈，这样没规矩的妹子何必给她脸，瞧把她高兴的，如今才六岁大就恨不得爬到您头上，将来长大了如何得了？”