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第91章

乡试一共要考三场，九天六夜，结束时已是八月下旬。

齐鸢这几天也静不下心思，索性将曾经看过的本朝舆图画下来，从京城起至扬州，先绘出自己日后回京的沿途关卡府衙。再从扬州往西，沿着谢兰庭必经之地直达西南。

八月十九，江苏乡试结束。当夜，陈伯带着几个健仆正式启程，乘船进京参加斗香大会。

齐鸢随齐方祖一起为陈伯送行。

秋澄凉景，码头上依旧游人如织。

齐方祖看着小厮们把香料香品搬上船，叮嘱陈伯：“当朝几大制香世家，京城的何家和广州许家都是做官家生意，他们于朝中广通关节，各有依仗。苏州万家虽跟我们一样只做合香，但也是望族之后。跟我们小门小户的到底有别。至于杭州穆家……”

齐方祖说到这叹了口气。

杭州的穆家得罪了曹知府，穆家家主往上递诉状，却不知道浙江布政使司一直跟那曹知府暗有往来。如今穆家家主凶多吉少，这次斗香大会，也不知道他们会不会参加。

陈伯对穆家的事情也知一二，闻言拱手：“老爷放心，老奴这次去京城，不求出头，但求无错，到时候自会避开那几家小心行事。”

“那就好。”齐方祖抚须颔首，又道：“还有一事，要托付给你办。”

他说完看了眼齐鸢，随后才转向陈伯：“你这次进京后，打听一下国子监好不好进，若是想纳银入监，要找什么门路，花多少银子，才能买一份入监资格。”

陈伯一愣：“小少爷要去国子监？”

齐鸢也没想到齐方祖会有这个安排，忙哭笑不得地摇头：“爹，我上次只是随口一问，并没有花钱入监的想法。”

国子监里的监生，除了举监之外，还有各地送去的优秀生员，被称为贡监。

齐鸢虽才学不俗，但现在还不是生员，又有钱知府百般刁难，将来想由地方推举去国子监难之又难。

而交纳钱粮入监则好办的多，因朝廷缺钱，只要给够钱粮，便是白身都能进国子监读书。当然，例监生在国子监的地位最低，被清贵文人们看不起，时常遭到排挤。

齐鸢从未想过例监一途，谁知道齐方祖敛容道：“爹知道你没想过花钱入监。但鸢儿，你这次府试算是有惊无险，但后面的道试和乡试呢？你能次次都能避开别人刁难？科举一途，不进则退，哪怕你能顺利过了道试，这乡试的资格也是说没就没的。”

朝廷规定乡试取士的比例差不多是十人取一，各地乡试取中的名额又有定数，因此每年能参加大比的士子，也只是生员中的一部分。

不说别人，张如绪不就是前车之鉴？

齐方祖道：“等你入了国子监，以后便是以监生身份参加顺天府的乡试。钱知府再如何，手也伸不到京城去。这银子该花还是得花。”

齐老爷自有考量，齐鸢略作思索，也不得不承认齐老爷的这番安排有道理。他不再反对，只默然看着齐方祖叮嘱陈伯别的事情。

几人正在码头话别，河面上突然飞速掠过一只小艇。不等靠近岸边，船上便有人嘶哑着声音喊：“岸上可是齐鸢齐二公子？”

那声音嘶哑尖细，齐鸢怔住，霍然抬头，“是我！”

“齐公子！”船上的人说话间已经从船首跳落到岸上，急匆匆走到齐鸢面前，“公子可是要出门？我是婉君姑娘跟前的二勇，姑娘让小奴给公子送信来了！”

齐鸢微怔，随即大喜，谢兰庭终于来信了！

他连忙笑着应下，一把接过包袱，转身便朝马车走去，等迈出三四步远，他才想起自己是在给陈伯送行，忙又停下折身回来。

齐方祖见状笑起来：“你有事先去忙，陈伯的船一会儿就开了。”

“这……好！”齐鸢脸上一热，疾走几步跳上了马车。

他心里想着谢兰庭这次出发了多久，这一路押送粮草，必然不会太平，也不知道这信是在何地写的？是保平安还是有事情？

常勇正在马车边等着，齐鸢三步并做两步上车。然后就在进入车厢的一瞬，他的余光瞥见了包袱的一角，随即整个人如遭雷击，怔在了原地。

包袱露出的小小一角上，赫然有个“祁”字！

这信……是京城小纨绔的！