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扬州城的人原本不知道谢兰庭其人的。直到昨天，众人听说城外有匪寇后人心惶惶，惊惧不安，许多来城里做买卖的农户也慌了神，不知道要如何归家。

人心浮荡之际，便有人看到了谢兰庭带着一队人策马奔出，个个佩刀带剑。他本就生得俊美，身后几个侍卫又个个英姿挺拔，顿时惹来一阵热议。

之后洪知县也匆匆召集人手杀出城去，百姓们人心振奋，纷纷打探怎么回事。便有那知情的，道最前面威风凛凛的那位是谢大人，原本在扬州游玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男风。

原就对谢兰庭倾心的声伎们也则个个面带愁容，怕谢兰庭受伤。

众人紧张之时难免无事可做，看到官兵出城后又人心激动，各处奔走。因此谢兰庭的名字跟他的诸多艳情一并传开，成了众人茶余饭后的必谈消遣。

昨晚，他跟齐鸢单独相处，穿着又十分怪异，后来又跟齐鸢扯衣服。兵勇们回去自然会跟家里人说。

再后来三人共乘一骑回到齐府，落在好事者眼里，便只看见了他俩，权当柳大宝是个配件，绘声绘色到处一说，如今已经什么谣传都有了。

手下听到的时候十分惊诧，见大家说的有头有尾，几乎都要相信了，因此等流民的事情说完后，犹豫再三，简单提了一下此事。

谢兰庭闻言轻轻颔首，仍旧打开公文封筒，取出里面的信件展开看。

薄薄的信纸上只有寥寥几句，他却悚然一惊，脸色突然变了。

手下等了半天，见谢兰庭盯着那张纸怔怔地出神，一想自己的消息看来无关紧要，便默默退了出去，守在外面。屋里，谢兰庭似乎在来回踱着步子，自言自语，时而惊叹时而否定，却也让人听不出是说的什么。

手下从未见过他如此犯难，只得耐心等着，过了足足一个时辰，里面的脚步声才突然停了下来。

谢兰庭将信收入封筒。

外面的日头越升越高，金光透窗而入，晒得身上暖洋洋的。他长长舒出一口气，想起手下刚刚的汇报，又将人喊了进来。

“你刚刚说什么？”谢兰庭一手轻轻捏着眉心，问，“城里传言我跟齐公子怎么样？”

“传言挺多的，怎么样的都有……”手下言简意赅，委婉道，“总之就是，关系非同寻常。”

谢兰庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎么非同寻常？亲如父子？手足兄弟？生死之交？”

手下：“……”

谢大人被传这种消息也不是一次两次了，外人恨不得把大人说成天下郎君，浪子班头……以前谢大人还嫌弃脏耳朵，不让他们明说的。今天怎么又怪自己说的笼统了？

“大家说大人跟齐公子是断袖之欢，也有人说大人是君子错爱，齐公子是娇童情痴……”手下越说声音越低。

谢兰庭神色古怪，眼睛睁圆。手下悄悄抬眼去瞧，只觉得那表情非喜非怒，似乎只是感到难以置信，匪夷所思而已……

手下对齐鸢的印象特别好，见谢兰庭没什么话，便试探着问，“齐公子才刚过县试，这种传言会不会影响公子前途？属下要去澄清一番吗？”

谢兰庭敛容不答，背着手在屋里若有所思地走了几步。又过了一炷香的时间，他才停下来。

“的确对齐公子的声誉有碍。”谢兰庭顿了顿，若有所思道，“至于要不要向众人说明，等我去问问他再说。”

这天下午，洪知县开堂审案，谢兰庭先去了县衙，找洪知县商议了几句，之后俩人同坐堂上，又传齐鸢、何进、柳大宝等人去做证人。

柳大宝因家仆丧命，孤身寻亲有些麻烦，因此暂时住在了齐鸢家里。俩人一块到了县衙，柳大宝小小个头，也学着齐鸢一本正经的行礼跪拜。

洪知县连忙免了俩人的礼，又以齐鸢捉匪有功，身体虚弱为由，让人给他赐了座。

何进明显觉出洪知县对齐鸢态度的变化，内心讶异，只得在堂下跪着答话。没多会儿，狱卒们将匪犯带到。其中却没有李暄和哑汉。齐鸢内心惊诧，却也不敢问什么，凝神细听事情原委。

原来这一群匪寇一共十六人，其中十四人来自贵州琉璃营，因与本地土兵发生冲突，汉人被杀，因而他们十四个剩余的汉兵连夜叛逃了出来。

贵州兵营多是以土兵为主，汉兵为辅，其军士也是土人，几人叛逃是为了保命，但后来恶事做多，反而成了劫掠的强盗。十四人在路上折损了两人，因此到扬州城外的只有十二个了。

谢兰庭的手下个个英武，昨晚一战，只留了六个活口。这六人对知县问话无有不答，路上做了什么，杀了几人也都如实交代。说道李暄时，他们只说李暄跟哑汉都来自崖川，是半道加入的。

齐鸢看洪知县将这几人问成死罪，心里猜着下一个应道就是要审李暄了，连忙深吸一口气，期待地等着。

谁知道洪知县发落完毕，便让何进退下了，衙役们也准备收堂。