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  却是两个丫鬟坐在矮石头上说话，只见一个扎双环的从挎篮里拿出一杆长物，娇忿道：“呸！哪个不要脸的，塞这嚒个恶心的东西来勾引姐姐！”

  另一个年长些的拿过来看了一眼，见是一根褐红褐红的软木，那顶端的尖尖儿长得像乌龟的脑袋，木柱上条条粗筋儿盘旋，大极了，又滑，手都握不住……顿时也红了脸：“啊呀，脏死了脏死了……怕是前院那个采买的大李，他先头总同人说，年前必然要把你睡到手上。你屡屡不肯理他，大约他便想出这嚒个馊主意，先让你自己弄痒痒了，回头就肯随他了。”

  宅子里的姨娘们惯有用这个‘驴角儿’的习惯。那时候的男人，一院里娶着七八个、大十个的女人，等到年岁渐长、精力不足了，应付不过来时便借助着这些物体。软木制成的，比真的要大上一圈，随便你怎么弄、弄多久，随便你要多快活。女人们得了满足，那里头松软，等到男人去世后，驴角儿便成了顶顶好的替代……宅子里每个姨娘都有，尤是姜姨娘，每夜无它便难以入睡。这是一家上下人所共知的秘密，连老太太都睁只眼闭只眼。

  那双环俏丫鬟又羞又愤道：“就他大李子一个莽夫，恁的瞧他不上！……可恶，谁会痒，当咱们是那些吃饱了没事儿的姨娘嚒？”

  那年长的连忙捂住她嘴儿：“瞎，小声着点！你现在是没尝过，等尝过了就知道多痒痒了。想想姜姨娘，啧……都不知道她屋里藏着几支呐，她院里头的阿虹和我说的。”

  “啧，她不是时常叫那唱戏的小白脸进去胡闹嚒，还嫌不够吃？”俏丫鬟蓦地睁大眼睛，想了想，觉得不对劲，忽然吃吃笑起来：“…不对，听你这话，莫非你是尝过咯？……说，到底是和哪个？不说看我饶不了你！”

  二人打打闹闹着，很快消失在巷角。

  那篮子掉下石头，一杆软木滑下来，阳光打照在曲曲盘旋的光滑-大勿上，晃得人目眩迷离……你是没尝过，尝过了就知到底有多痒痒了……玉娥只是灼灼的看着，天晓得她这两日夜里头有多么难熬？红街里被强灌的媚毒半月便要作一回，上一次被沈公子误会着了寒热，生生得用烈药降下火来……这一回，他不在，她也不好再说生病。每到夜里下面就如火荼烧，空痒痒的，便看着根柱子，都想弄它进去磨一磨。

  心里不想去看它，不愿自己做那羞耻的事儿；然而走了两步，还是舍不得。四下里看一看，见没有了……该死的，要就赶快啊！迅地往袖子里一藏，心都虚脱了……讨厌这样淫-脏的自己，却没有退路，那沾染过媚毒的身子就是个泥淖，只剩下一步步往下坠入的份儿，除非哪个男人肯解救自己。

  如果那个男人是沈公子，她一定竭尽全力地迎奉他，随便他怎么样都行，只要他满足快乐……她断不会学那个姨奶奶，不知珍惜。

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  高僧们鱼贯而出，三日的佛事终于完满，黑檀木八仙椅上老太太吸着烟斗，开始训话。

  “家里今年不太平，辛苦大家斋戒了几天……想必大家都已经知道，铺子上欠着伙计们的工钱，不能不还。可惜一个个平时看起来能耐，出了事儿都成了哑巴，最后还是我这把老骨头豁出去求了旧交，才勉强把账面平过。今岁的年，大家就都节俭一些，原定七天的唱大戏，给改做三天，从除夕唱到大年初二结束，回头派人和戏班子知会一声。”

  那语调阴阴阳阳的，在空寂祠堂里飘渺回旋，听得渗人，无端有股穷途末路的怆凉。

  晓得老太太对自己非常不满，李氏低声道：“是，劳母亲辛苦周旋了一趟。”

  老太太吧嗒着烟嘴不说话。

  姜氏不高兴了，撇了撇嘴：“老太太早先不说，妾身都已同那戏班子谈好，班主也把其他的生意都推了，这下可怎么开口和人家说……”

  “……我说，这个家几时由得一个姨娘说话了？”老太太扬高嗓音，冷飕飕地瞪了姜氏一眼，叱道：“这边一推，那边立刻有人接上，不饶你担心。你但且做着你姨娘的本分就是。”

  姜氏拧着帕子不再说话。

  李氏惴惴问道：“那今岁宅子里过年的红包还要不要…”

  账都是她李氏做的，亏空了那许多，她竟还有脸面再问！

  老太太把烟斗在桌上一扣：“且停了吧。今年过年上下都节俭着，等年后铺子解封了，该补的再给补齐。”

  年后谁知道解不解封呢……门口的家仆们纷纷窃窃私语起来。

  “是。”李氏便有些解气，想看老太太难堪。

  老太太闷声吐出一口青烟：“听说那太监乃是皇上跟前的红人，娘娘伺寝前吃了什么喝了什么、他要叫沈家死或者李家亡的，还不是他一句话。一切都是因你老三引起，你也不要只说这些轻巧话，仔细把你儿子那条小命看好。”

  心里愁烦，头也好似白了许多，终究还有个砚青让自己安慰，便又转脸对鸾枝道：“你丈夫大约下午也要回来了，听说前个还特地买了件袄子捎回来给你。他疼你的心我老太太活了六十年那是头一回见识，回来后你须得好生服侍着。”

  一众姨娘们的眼睛齐刷刷看过来，都晓得那“服侍”是什么意思呢……整个宅子里的女人，没有人比这个丫头更幸福了。便是三房的少奶奶容若，也是个守活寡的份儿。