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  袁朔见她有些迟疑，又道：“我乃荆州刺史，在此多年，荆州境内情况，无人比我更清楚。夫人与我同行，可省去许多麻烦。”

  阿绮见状，再难拒绝，思忖一瞬，终是点头应道：“如此，多谢袁使君。”

  一行人遂自驿站启程，至水畔登船。

  船行前，刘澍恩留了个心眼，悄悄命人往寿春去报信。

  ……

  十月末，寿春的天气愈凉了。

  刺史府中，自阿绮走后，便一下少了许多人，显得空旷许多。

  刘夫人虽有红夫在旁伴着，却也莫名觉得少了些什么，空落落的。

  饶是平时儿媳不常亲自来问候，每日里也多派仆从来教她打点平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下没了，她反觉得没精打采。

  好容易得了消息，已离家出征数月的郗翰之终于要归来了，刘夫人方有了精神。

  这日午后，刘夫人也不愿小憩，亲手去后厨做了胡饼并清粥小菜。

  待一切收拾好了，手未洗净，便有婢子快步入内，道：“老夫人，使君归来了！”

  刘夫人由红夫扶着，闻言忙挣扎着要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人将吃食都盛起来。

  一番手忙脚乱的准备，再回到屋中时，郗翰之已然大步入内，冲着母亲行礼。

  刘夫人忙将他搀起，张罗着给他擦手吃饭。

  红夫悄声立在一旁，呆呆望着眼前十多年未见，已然生得英武无匹的表兄许久，方回过神来，唤了声“表兄”。

  郗翰之腹中正饥，方吃了一口胡饼并清粥，甫闻这一声捏着嗓子的轻唤，下意识蹙眉，抬眸望去，这才注意到母亲身边的娘子。

  红夫原本的憔悴经这一阵修养，也都已好了，此刻已恢复了从前的清秀模样，若仔细看，尚能寻到一丝幼时的影子。

  只是不知为何，分明是幼时曾一起长大的表妹，郗翰之却下意识想起荒唐梦境中的事，心底莫名生出一阵不适与抗拒。

  红夫见状，面上有些讪讪的，咬了咬唇，又问：“表兄此战，可还顺利？”

  说罢，她眸中带了几分小心翼翼，悄悄望着他的反应。

  然郗翰之始终未再看她，只草草道：“尚可，横竖是胜了。”

  未待她再问，他便先将目光转向母亲，一番嘘寒问暖。

  刘夫人自然都说好，末了稍叹口气，道：“只是儿媳不在身边，一下倒教我有些孤单了，只盼她快些回来吧。”