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  虽未出声，却已教众人欣喜不已。

  刘夫人握着她的小手，笑得双眼眯成缝：“好好好，就冲着咱们念念，祖母也要长命百岁。”

  ……

  却道郗翰之自离去后，日夜兼程再度赶至长安，将近来战况都了解后，又马不停蹄往各处检视。

  为加强边防，他在与魏、凉交界的各处都部署下兵力，更留下心腹坚守。

  除此之外，他亦下令修筑各地城防，将破损的城墙、沟渠等重修整，以防其余诸胡随时反攻。

  两月时间，边境城池便都已部署妥当。

  眼看北方已暂安，他便要再度南下。

  离去前，他又特意给留下镇守各地的心腹去信，嘱咐其待军防稳固后，定要重视百姓，鼓励农耕，推行文教。

  尤其于留在境中的年轻胡人，更要施以教化，力求改风易俗，驯其野性，令胡汉和睦。

  胡人本居北方蛮荒之地，近百年来才南下侵占汉人土地。

  当年泱泱大汉盛极时，以强军铁骑将匈奴阻挡在外。可至后来匈奴分裂，草原上又涌现的游牧民族，持续扰乱边境。

  起初，胡人靠着一身血性，铁蹄南下，能迅侵占土地，却难长踞，只有那些虚心学习中原文化，重视汉臣的君主，方有长久之相。

  他曾苦思多年，以为天下异族多如牛毛，数不胜数，实难尽数阻挡于苦寒之地，更不能将其屠尽，唯以中原文化感化之，褪胡入汉，融为一日，方能长安。

  待将此地事宜处理妥当，他便领余兵南归。

  算算时日，姚符当早已被押送至建康，皇帝和袁朔当已知晓北方大胜的消息。

  ……

  建康，宫城西殿。

  萧明棠面色惨白，一身凌乱衣饰，坐在台阶上，冷冷望着殿中伏跪在地的年轻女郎。

  那女郎看来才过豆蔻年华，一身素衣，乌特意披散着，身无缀饰，看来单薄而惨淡，正是数月前还跋扈骄横，与天子不睦的皇后苏氏。

  此刻她正以头抢地，嘤嘤哭泣着求道：“求陛下绕过妾的母亲，母亲年岁已大了，实在不堪流放之刑……”

  不久前，她父亲苏裕已被免去尚书令一职，一月前，其家中众人则都被判流放之刑。

  然一朝败落，又经先前苏氏族人北逃，却被羌人诛杀之丑事，苏裕接连受打击，已一病不起，竟于一月前一命呜呼。

  其妻周夫人丧夫后，亦脆弱不已，眼看就要被配边地，便辗转求到皇后女儿面前，盼她能想想办法。

  面对母亲低声下气的苦求，年轻的皇后终于认清现实，放下一身骄矜，亲自披素衣至天子跟前哀哭求情。