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  萧明棠靠近的脚步一下停滞了，瞪眼望着她，伸出的手颓然落下。

  是了，她是大长公主之女，虽无萧姓，却着实带着皇室血脉。

  而他，不过是僧人的私生子。

  他面色愈惨败，浑身克制不住地颤抖僵硬，渐渐萎顿地坐倒在地，蜷起双臂，将自己环住。

  苏后浑身无力地仰卧着，侧目望着亲子脆弱无依的模样，布满沟壑的蜡黄面上渐渐显出身为母亲的心疼。

  “阿绮，你别怪他，都是……舅母的错……”

  她浑浊的眼中渗出泪来，顺着眼角滴滴滑落。

  “是我鬼迷了心窍，做下那样腌臜事来……道远——亦是为我所迫，还有庐陵……你要恨，便恨我吧，是我将他生下，却未教养好，他只是一直想与你亲近罢了……”

  时至今日，她终也明白，为何萧明棠对阿绮有这样深的执念。

  这孩子自小在宫廷长大，未得先帝关怀，只跟在她这个母亲身边。

  而她身为母亲，却时常苛责于他，将心中种种阴暗而不得泄的怒火，都泄在他身上。

  他不过是个无辜的孩子，却因是她的孩子，十几年来始终活在阴谋诡计与虚情假意中。

  他偏执阴郁也好，狠心自私也罢，统统都拜她这个母亲所赐。

  只有阿绮，虽也从小在她膝下长大，却始终心思纯善，黑白分明，即便是幼年时身子孱弱，也从未怨天尤人。

  这样的女郎，身在腌臜阴暗的宫廷中，如何不教人怜爱？

  “我的确恨你。”阿绮深吸一口气，望着眼前妇人，默默弯下挺直的脊背，双膝触地，道，“可你也的确抚养了我十余载，未有生恩，亦有养恩。今日这一礼，便算还了舅母过去的恩情。”

  说罢，她额头点地，生生磕了三个响头。

  苏后与萧明棠都怔怔望着她，早已麻木的心渐渐沉了。

  只见她自地上缓缓起身，敛衽移步，略挥了挥手，便有守在外室的宫人手捧两道白绫入内，躬身呈上。

  萧明棠双目赤红，眼神中俱是恍惚的难以置信：“阿秭，你——要让我死？”

  阿绮望着他，眸色晦暗，似想起前世求子不得，最后又被他幽禁佛塔的痛苦时日。

  她用力掐住指尖，深深喘息片刻，猛然撇开眼，简短道：“杀人偿命，依律行事。”

  苏后本已行将就木，此刻见阿绮这模样，先是怔住了，随后却吃吃笑出了声，笑得咳喘不已：“你果然是崔卿和庐陵的女儿，一贯的恩怨分明……”

  她费力地转过头，凝望着床顶的虚无，轻声道：“既是欠你们的，今日还了也罢。”

  “母亲！”萧明棠惊呼出声，扑到近前，哭道，“我不想母亲死，我——我也还不想死……”