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八月初八，考生正式入场。

根本没法睡。

子?时过半，也?就是深夜十二?点，第一发号炮就响了，秦放鹤和齐振业再次检查好行李，坐着马车往城外贡院赶去。

大禄朝没有宵禁，这会儿好些街上的夜市还没收摊呢，灯火通明，一派繁忙景象。路人们虽不敢上前打扰，却也?不妨碍他们瞪大了眼睛看热闹。

不宵禁，却有门禁，无关人员入夜后不得随意出入，如今便只考生们在门内排队。

守卫仔细检查了秦放鹤和齐振业的身份文书，又?登记了四名随从的户籍文书，这才给了腰牌放行。

等真正出了城，第三发号炮也?过了，是为凌晨一点。

贡院前依旧按照县来?划分区域，另有直属府州的，也?在一处，有专门的公人拿着清单点名，各县到齐之后，再以府为单位聚拢，到齐了便去点灯，称为一“起”。

先到齐的府城便可以排队接受检查，准备入场了。

相较之前的三试，乡试检查尤为严苛，乃是四名卫兵一组，同时搜检一名考生，从头到脚无一处放松。

若检查出违禁物?品，每一位参与检查的卫士都可得白银一两，故而分外尽责。

包子?挨个掰开查馅儿，像之前齐振业带的那种厚实的面饼，因处处都有夹带的嫌疑，卫士们为节省时间，根本就懒得看，直接丢到一旁。

所以齐振业这次也?没敢耍小聪明，跟秦放鹤一样，带了小米和细面过筛，十分顺利。

因考生众多，光检查入场就要一整天，提前进来?的就可以去领取号牌，找到自?己的号舍休息了。

初九正式开考，若考生提前答完卷，便可在当天傍晚集齐五十人后离场。未答完的，可在夜间点烛继续，最迟初十早上就必须交卷，否则直接以落榜处置。

秦放鹤拿到自?己的号舍号牌时，日头都升起来?老高，站得脚都酸了。

贡院内部分为东西两部分，前后两名考生一东一西交错开来?，秦放鹤是东丙午字号房，齐振业则往西面去了。

号舍内的陈设倒是与之前的没什么分别，只不过盛水的罐子?大了些，每日还给两支蜡烛。

角落里还放着马桶并草木灰若干。

秦放鹤仔细检查了桌椅，确认没有瘸腿和坑洼之后，这才彻底放下?心来?。

考生们陆续入场，各处都响起细细簌簌的检查声，秦放鹤坐在小床板上，缓缓抚摸着粗糙而陈旧的床板，忽然觉得很安心。

乡试（七）

秦放鹤等人?入场早，尚且能在号舍坐着歇一歇，可怜那些来得晚的考生，仍站在热辣辣的大太阳下排队。

日头渐高，有些年纪大的体弱的，尚未入场便中了暑气，好不?可怜。

但其实号舍内也不怎么舒坦。

小小一间，三面都是墙，正前方无遮挡，地上铺的砖石吸热后，悉数折射进来，那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。

一宿没睡，这?会儿?秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛，左右无甚胃口，也不?急着吃午饭。他便除了外袍和鞋袜，散开裤腿，用手巾蘸水擦身子。

水很珍贵，每日只这?么一罐，约莫五六升的样子，吃喝拉撒全靠它，得省着点?用。

待粘腻感稍去，秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，开始补觉。

他今年也才十五岁，这?几年虽然?个头猛窜，但骨架仍比不?得二三十岁的成年人?，躺在上面倒也还能摆平四肢。

可以接受。

唉，这?褥子三年没用了，开考前也不?知有没有拿出来晒过，多少有些潮乎乎的馊味儿?……