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秦放鹤进去时他只看见个背影，瞧不大真切，不敢认，一直到后面对方出来了，看了正脸，这才确定了，顿时又惊又喜。

孙先生又近前赞了几句，笑道：“我知道你们要家去，也不碍事，不过好容易来一趟，又是过年，总得叫我做个东道才好，且稍等片刻。”

说着，就进去街边一家还开着的糕饼铺子，不多时，手里提着六个纸包回来。

“这是县里的老字号了，因主人家就住在铺面后头的院子里，这才没关门，”又指着那些纸包一一说道，“有蜜煎桃条、盐渍橄榄，另有一封桃酥，一包乳饼，一条芝麻酥并两把糖瓜，且拿了家去吃。”

原先他只是怜惜少年孤苦，又钦佩其心智学识，想着顺手拉一把也好。可如今对方竟直接杀到县太爷跟前，还得了夸赞，他不免想得更多些：

倘或这少年来日果然有大造化，自己也能多条退路，哪怕给官老爷跑腿儿呢，也比在小镇上半年卖不出一本书强！

送点心就正好，既尽地主之谊，又符合双方的年纪身份，也不会太过刻意，很妙。

又是蜜又是糖的，加起来少说也得一两上下，着实贵重，秦放鹤推辞一番，眼见孙先生不大痛快，这才收了。

“也罢，先给您拜个早年，日后说不得我也要往书肆里去，到时候再谢。”

听了这话，孙先生复又欢喜起来。

回去的路上，秦放鹤看着那堆点心，不觉失笑。

到底是买卖人，善良归善良，厚道也厚道，可关键时候也从不会漏过任何机会。

说起来，他们还挺像的。

蘑菇炖鸡

宴会结束已是深夜，寒风刺骨，而孔府马车内却温暖如春。

正中固定的铜丝暖炉内燃着红炭，熏意融融不见烟气，两侧车壁俱都打了橱柜，抽屉外都有流云走兽铜环扣着，马车行走间鸦雀无声。

桌上卡槽内甚至还摆着一只踏雪寻梅纹样的翠玉香炉，淡淡梅花香从孔洞中散出，好闻极了。

孔姿清正对着那香炉怔怔出神，忽听祖父问：“今日那姓秦的小子，你怎么看？”

孔姿清沉默片刻，“有大将之风。”

说这话的时候，孔姿清的脑海中走马灯般闪过秦放鹤的粗布棉袄、棉鞋，他甚至连正经发簪都没有，仅用一根打磨光滑的木棍束发……

孔姿清下意识低头，看着自己身上的精美苏绣，何等天差地别。

随祖父来章县之前，他也曾见过穷人家的孩子，畏缩、怯懦、眼神躲闪，自卑又自负，而那个意外抢了自己风头的小屁孩儿舒展、大方、目光坚定，自始而终都从容自如，简直……简直不像贫民出身。

若换一身体面衣裳，便是说他与自己一般出身也不会有人怀疑。

秦放鹤，他到底是哪儿冒出来的？

区区一个乡野秀才，真的能教导出那样的孩子吗？

孔大人轻轻拍了拍他的手，“你已很好，无需为外物所扰。”

天下之大，无奇不有，自古英雄不问出处，穷乡僻壤中间偶然冒出几颗星子也不足为奇。

远的不说，如今活跃在朝堂内外的诸位机要大臣，也不乏寒门出身，谁人不是智多近妖，足可青史留名？但凡差点儿的，早死在半路上了。

若这点意外便自困，还有什么好说的。

孔姿清自然明白祖父的意思，事实上，他也确实没有乱了阵脚，只是觉得惊讶。

对，就是全然的惊讶。