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正月二十，考试前一夜，韩嘉彦最后查验自己的文房四宝与纸张无碍。长兄韩忠彦当晚来见了她，与她简单谈了几句，说了些鼓励的话。他最后道：

“放平心态，中与不中，皆无大碍。大不了三年后再考，你还年轻。”

韩嘉彦笑了，拱手道：“多谢兄长宽慰。嘉彦定会全力以赴，不辜负兄长一片苦心。”

韩忠彦临走时深深看她一眼，微不可闻地叹息了一声。

翌日。引试第一门诗赋进士初试开考。

神宗熙宁变法时，王安石废诗赋进士，只以经义取士，本意是想获得更多务实的人才，因为王安石认为诗赋于政事无用。彼时身为新法反对者的司马光，反倒与他有着类似的见解。不过司马光认为取士当先重德行，文学次之。文学之中经义为先，诗赋次之。

熙宁前，举子皆考诗赋，学问范围极广，因为诗赋命题杂出于六经、诸子、历代史记。从命题角度来说，也较难重复。经义之题出于所治一经，一经之中可为题者，举子皆能类集。裒括其类，豫为义说，左右逢之。因而废诗赋后才十余年，数榜之间，所在命题，往往相犯。

进入元祐年间，为革除这一弊病，采取了折衷的办法，分立经义、诗赋两科，使天下之士性各尽其方，技各尽其能，器各致其用。

诗赋进士与专经进士，此二者的考试范围不同。

凡诗赋进士，于《易》《诗》《书》《周礼》《礼记》《春秋左传》内听习一经。初试本经义二道，《论语》《孟子》义各一道；次试赋及律诗各一首；次论一首。末试子、史、时务策二道，时务策一般是殿试的内容了。

凡专经进士，于《易》《诗》《书》《周礼》《礼记》《春秋左传》内听习两经。初试本经义三道，《论语》义一道；次试本经义三道，《孟子》义一道；论策如诗赋科。

两科评定成绩的标准为：专经者用经义定取舍，兼诗赋者以诗赋为去留，其名次高下，则于策论参之。

按照最初设想，诗赋、经义平分秋色，各占一半名额；不过事态发展超出估计。自从诗赋科再开，举子们一窝蜂全选了诗赋。而专经者十无二三。太学生员总二千一百余人，不兼诗赋者才八十二人。

原因很简单，诗赋、专经本身取士难度大略相当，重开诗赋意味着朝堂政治走向偏于旧党，应诗赋，便是顺势之为，至少不会让考官觉得应试者是个刺头，有利于取士。

韩嘉彦自不会去做那个刺头，她也兼诗赋科。第一日诗赋进士初试，考的便是经义二道，《语》《孟》义各一道，一共四道题。

入场时间定在卯初，收卷时间定在酉正。天不亮，上千举子便已齐聚贡院门外，排队勘验入场。天光晦暗，长夜未明，上千盏灯笼排布在贡院前的街道上，将街道占得满满的，颇为壮观。

每当此时，汴京城都有好事者起个大早前来围观，尤其是家中有正在读书的子弟者，会专门领着子弟前来观瞻。看着那些襕衫学子入场，长辈们耳提面命，要孩子好好读书，有朝一日如那些举子们一般取士。

排在韩嘉彦身前的便是谢盛，他体弱，韩嘉彦与他约好一起排队入场，帮衬着他，以免他身体出问题。

不过好在谢盛今日斗志昂扬，满面红光，并未看出身体的异样。

入场时，贡院吏员要检查考生携带的物品，笔墨纸砚与蜡烛，食盒内的餐食饮水，以及发冠、衣物内都不允许有任何夹带。吏员查得很仔细，每一位考生一套流程下来得费去不少工夫。