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  有些人希望他能对恶鬼毫不留情，有些则认为他身上有种能与鬼和平相处的特质。但是太宰治在问他时，这个问题此时却好像与斩鬼完全无关。

  “鬼……曾经也是人类吧。”炭治郎放远目光，或许是因为妹妹也变成了鬼的原因，又或者是因为他本身的温柔，他对鬼的遭遇总是十分同情。

  “不是这个，”太宰失笑摇头，“在面对死去的敌人的时候，多少同情惋惜都是无用因此被允许的，我要问的是——你觉得鬼是人吗？”

  口中正在吞咽血肉的鬼、指尖正在划开血肉的鬼、对鬼杀队的剑士大笑着出言挑衅的鬼。

  他们还是人吗？

  炭治郎沉默了。他回忆起他所面对过的恶鬼，那些为了各种各样的目的而大肆杀戮、甚至有些以此为乐的鬼。

  幸而太宰并没有要等他回答的意思。

  “我觉得，他们也是人哦。”他伸出食指，对着正在下坠的夕阳画了个轻巧的圆，“恶鬼、恶人，人类本就是这样丑恶而渺小的生物。”

  “但同样地，人类就会有弱点。只要抓住「心」中最脆弱的一处，人这种生物就会哭着崩坏掉。”

  太宰轻柔的声音恍若呓语，莫名令炭治郎想到下弦之一诱人入梦的低语，但比那更可怕，割裂着的是人与鬼的界限。

  “太宰先生——不是的。”在太宰治终于集中到他身上的、似笑非笑的注视中，他急切地试图反驳，“鬼曾经也是人、也具有人类的情感，所以也有人类的坚持！”

  “没错、没错，是坚持。”太宰敷衍似地摆了摆手，似乎对他的话失去了兴，在他看来，或许坚持这种冠冕堂皇的词汇只是用来掩饰人心之丑恶脆弱的道具而已。

  沉默又继续了一会儿，已经累积到炭治郎几乎想要找借口先离开的程度。

  “你很合适。”太宰说，“无限城中，你只有一个任务：去向继国严胜下请教剑技，把他当做有弱点、有坚持的普通人——

  “把他当做老师。”

  ——————

  「炭治郎，这是取胜的关键。这个任务就拜托你了。」主公对炭治郎深深鞠躬。

  “继国先生，请赐教！”

  炭治郎深吸一口气，比常人敏锐数倍的嗅觉使他能清楚地辨别出黑死牟——太宰治口中「继国严胜」的身上，萦绕着连上弦都比不上的厚重血腥味。

  这是浸淫于杀戮中数百年的、鬼舞辻无惨之下最强大的恶鬼。

  但是与血腥味几乎同样明显的是悲哀。炭治郎从前也从没有从任何人身上感受到这样隐秘、却浓重到让他无法忽视的悲伤味道。这与他第一次见到黑死牟时相比，甚至更加严重。

  死气就像是疯长的藤蔓，不知道将什么当做了养料，在短短时间内居然突破了数百年来都未能突破的屏障，在恶鬼的血肉中深深扎根、肆意生长。

  于是炭治郎的内心不由也蒙上一层感同身受似的悲伤，对恶鬼的敬语比想象中更容易脱口而出、也并不带有牵强的意思。

  一切都怪异极了。作为鬼杀队战斗力最强的九柱，现在足有五人在这个房间里，剩下的三个不知道还在无限城的哪一处迷路。而劲敌面前，只有霞柱时透和甚至只是个普通剑士的炭治郎，举刀严阵以待。

  「不行，这怎么可能？」

  所有柱的反应，在初次听到太宰治的计划时都是如此反应。要他们见到恶鬼与同伴战斗却不出手相助，简直就是对他们的侮辱。

  哪怕是主公的命令——

  他们也都握紧了日轮刀。

  但突然之间，他们面前却有无数木墙落下，不仅将他们与黑死牟隔离开来，就连五名柱中间也都有阻隔。瞬时人数上的优势就完全消失，反而是他们被困在了鸣女建造的木质「迷宫」里。

  不死川实弥一向直来直去，最不耐烦思考这些，于是挥刀斩向墙壁。但是墙面虽然确实被风刃斩碎，暴露在另一头的却并不是分明数秒之前还在他身边站着的伊黑小芭内，而是另一个狭小的房间。

  他试探着跨入那个破洞，三味线却突然响了起来。

  他好像在跨入这个房间的同时被传送至了一个全的空间，背后不再是那一堵被打破了的墙，而是完好无损的木板。

  ——他们被彻底困住了，被弹奏着三味线的鬼女，困在这个空间完全扭曲的迷宫之内。而他们甚至无从保证，在打破一面面木墙、进入空间的同时，他们究竟是在离战场更近还是更远。

  太宰当然并不在被波及的人的行列，他就像个看戏不嫌事大的观众，就差摸出一包瓜子来旁观鬼杀队大战上弦一真人剧场版。

  鸣女的举动在鬼舞辻无惨看来是合乎逻辑的，她看似帮助黑死牟将数量众多的柱分散开来，并达到逐个击破的目的。无惨虽然自傲，也知道这一届的柱实力并不弱小，配合起来说不定黑死牟都会有些吃力。

  在他完全恢复之前，黑死牟决不能死。这就是工具人必须起到的作用！他理直气壮地将童磨和猗窝座都归为没能铲除敌人的废物，一方面惊慌惶恐，一方面又自我催眠似地高傲，认为他花大心思才骗过来的黑死牟必不可能输给对面的九柱。

  然而他的工具人并没有回复他的再三催促，也没有一刀就将那个碍眼的、戴着花札耳饰的少年杀死。他简直就是在考验无惨的耐心似的，平稳地举起了刀。