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沈元蓉被孙思芸莫名的亲近吓了一跳，直觉便是往后，戒备地退了几步，孙思芸却好似没看到她脸色，反而更亲热的想挽过沈元蓉的手，与她同行。
沈元蓉脸上掠过一丝不悦，却不好挥袖赶人。
然而，孙思芸还是没有如愿，站在沈元蓉背后的沈元兰打断了她，娇声道：”阿呀，这不是孙姊姊吗？”
孙？孙国府？薛娴真脑中一闪，又见孙思芸不过豆蔻，衣着打扮皆是上品，心中已经猜出了孙思芸的身份，虽不懂她和自己女儿有何牵扯，但看气氛尴尬，沈元蓉也有些推拒，她不禁想出声干预。
只是沈元兰倒比她先行动，她一个健步挡在了沈元蓉前面，水蓝色的束腰罗裙轻盈摆荡，走起路来是娉婷有姿，只可昔孙思芸没有心情欣赏，她一看见沈元兰，一张可爱的笑脸就惨白了下来。
沈元兰自然没错过孙思芸的变化，一双婉转灵动的凤眼不自觉带上了些得意，她轻撅菱唇撒娇道：”姊姊不会不认得妹妹吧？”
忘记？怎么可能？她怎么可能忘记眼前的少女就是挂着这副相差无几的笑容，另一手却生生用热水烫死一只小动物！
想起那血肉模糊的回忆，孙思芸胃里一阵翻腾，原本想招惹沈元蓉的心情也没了，她扯了扯嘴角的肌肉，露出一个比哭还难看的笑容，扔下一句”等会宴上见”就落荒而逃。
不明所里的薛娴真狐疑地望向沈元兰，沈元兰朝她俏皮的眨眨眼，把薛娴真弄得更是一头雾水，但看时辰不早，她也没追究，催促两姊妹快些入席宫灯高挂，灯火通明，大殿内金碧辉煌，彷佛与外头的夜色彻底隔绝，空气中，灯罩着的蜜蜡芬芳引人，筵席间，玉器里的醇酒温润流动，一切美好，宛如画中乐土。
大殿中心摆着一张金龙大宴桌，其他主位宴桌则是以其为北，呈东西一字排开，分别为男宾席与女眷席，薛娴真眼角余光一扫，察觉最高位处已有人在，她面色沉着，目不斜视的带着两个女儿入了西席。
“那就是圣上吗？和大皇子长得真像……”沈元蓉低估一声，立刻换来薛娴真严厉的一眼。
她低声骂道：”没规没矩！圣上可是你一个ㄚ头可以恣意评论？学学你四妹，管好自己的眼睛！”
沈元蓉羞赧的低下头，宫宴她的确没少参加，只是圣上难得参与，要不就是来去匆匆，一片影子也舍不得留下，所以沈元蓉从来没真正清楚看过他的相貌；今日倒反常，他与皇后一同坐在主位，高高俯视着宴上的宾客，沈元蓉终于清楚瞧见圣上的模样，除了眉眼有些苍老，上唇留着长须外，他简直是李凌霄穿上龙袍的翻版。
虽然觉得有趣，但怕再被薛娴真责骂，沈元蓉别过眼，一道火热的视线却随即贴了上来，似乎是离上位不远处，沈元蓉心头一阵颤栗，但还是状大胆子，偷偷去瞧。
原来是披着银狐皮大氅的李凌霖，面容俊美的他从入座开始就已经吸引不少年轻姑娘的注目，只是自始自终，他都不曾理会身旁的莺莺燕燕，那对漂亮得不象话的桃花眼正不时往沈元蓉坐位处扫过，沈元蓉恰巧对上他的视线，对方的目光缠绵悱恻，沈元蓉被瞧得头皮发麻，赶忙装作专心一致地和沈元兰说话。
陆陆续续，殿上的席位几乎被坐满，皇后瞧时辰差不多了，便对身旁的女官吩咐一声，女官往身后帷幕退下，不久，一排排身姿曼妙的舞姬施施走进了大殿，在金丝缠纹的红毯上开始旖旎起舞，正式拉开了晚宴的序幕。
薛娴真向来觉得这些制式的舞乐很是乏味，便专心品着几上的美酒。
谁都知道，这种宴会的看头往往是在后头，由各家千金亲自下场，一展才艺，博得皇家青睐，尤其是今年，两位皇子和几位世子都已成年，适逢婚嫁，飞上枝头的大好机会明明白白的摆在眼前。
薛娴真不动声色地环视一圈，果然，不少人对眼下的余兴节目纷纷露出不耐和焦急之色，薛娴真轻勾嘴角，抬手，抿下一口酒。
皇后似乎是看得津津有味，等舞女们准备退下，她还意犹未兴，挥手要她们在表演几曲，感觉到身边一些浮躁的情绪，薛娴真不禁望向坐在上位的皇后，不知怎么，她觉得皇后是故意的……
舞女退下，皇后又命乐师上前弹奏，终于，有人沉不住气，道：”姐姐，在场不少姑娘亦是精通舞乐，何不让她们为圣上演奏一二。”能如此对皇后说话的就只有居于众嫔之上的吴贵妃了。
皇后眸中精光一闪，她看向发话的吴贵妃，轻轻笑道：”好主意，就依妹妹吧，老是这些陈旧的表演，本宫看得也乏了，。”
吴贵妃一听，不免为之气结，原来皇后刚才根本是在拖时间，目的就是要等着她作这只出头鸟，想起之后的计划，吴贵妃阴郁的看了皇后几眼。
既然是吴贵妃提议，皇后索性让吴家千金先行上台，吴家唯一及笄的千金，吴采婕演奏了一曲琵琶，她似乎没料到自己是第一个上场，不免紧张，一场下来竟弹错了不少音符，惹得众人轻笑，吴采婕一张如玉小脸自然是羞红难当，皇后虽然佳赏了她，但也不忘打趣她，其中自来又把吴贵妃扯进来，明里暗里嘲讽一番，吴贵妃几乎愤恨得咬碎一口银牙。
有了前头吴采婕的失误，接下来的小姐倒没有太大压力，几场表演下来都是有声有色，王家尚书千金的画被皇后亲自接来表扬，姚家小姐立笔作诗让圣上赞不绝口，其中最为出采的是将军之女，顾长秀，她一袭高妙的剑舞博得满堂喝采。
“咦母亲，怎么还没轮到我“沈元蓉环视一圈，发现大多数的适龄千金都已经表演完了，不禁疑问道。
薛娴真看着场上的表演，目光微闪，轻声道：”耐心点，会轮到妳的。”
在一曲优美的洞箫后，许久未见有人在上台，这下，沈元蓉急了，她刚想起身却硬是被薛娴真按下肩膀她依旧是云淡风轻，道：”还没到妳。”
沈元蓉不解望向母亲，微微挣扎，肩上的桎梏却隐隐作疼。
皇后居高临下的俯视着宾客，随即满意一笑，道：”已经结束了吗今日的确是大开眼见，圣上刚和我说到要选出一名最优秀的千金来当众表扬，这下可以开始了。”
“姐姐先别急，不是还有一位小姐吗”吴贵妃笑盈盈道。
众人有些诧异，顺着吴贵妃的话看去，只见一个身姿秀丽的美人从宴席中款款出来，她已经换上了一袭罩着轻纱的水袖舞衣，每一步走起来都像是在翩然轻舞，显然是准备上场献舞。
原本还想站起来的沈元蓉瞬间变了脸色，她猛然望向薛娴真，想向她寻一个答案。
皇后并没有因吴贵妃的打断而发怒，反而是略带歉意道：”原来是相府的沈三小姐，想必是不小心略过了，快上来吧，可有什么要替妳准备”
本不该出现在这里的沈茉芊面色泰然，看不出意外作为压轴的怯场，只听她恭敬道：”娘娘不用操心，臣女只需一名乐师伴奏即可。”。