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襄王年纪不小了，阁老们年纪更大，站久了受不住。內侍们搬来椅子置于大殿之上，这些大人物们果然都坐下了。

兵士们退出去，连着襄王世子、四公子赵烺等人都一并退出去，大殿上只剩下诸位皇子和数位阁老。襄王牵头问起：“父皇到底是怎么去的？”

阁老们羞愧：“吾等亦不知。”

原来景顺帝殡天后，张忠便矫诏召了内阁入禁中，随即将阁老们软禁，逼迫他们同意立五十二皇子为帝。

有人不从，张忠开了杀戒，杀了两人。余人便屈从了。

一切仪程都简化了，张忠等人匆匆将三岁的小娃娃推上了金座。而后阁老们虽得以还家，却并无自由。因牛贵配合了张忠，控制了他们的人身自由。

京城和京卫营都在监察院的控制之下。

诸王听着，心中都对这一班阁老们鄙夷了起来，暗想，果真百无一用是书生。

这实在是冤枉了文臣，只因景顺帝晚年纵容，宦官擅权得厉害。京城禁卫早就都掌握在了宦官们的手中。

或者简单地说，掌握在牛贵的手中。

当这等事发生，文臣们的确没有办法。只能盼着有人能进京勤王，果然盼来了诸藩王。

阁老们只说：“陛下殡天之前，未曾听说过有何不适。”

正说着，常喜匆匆回来，禀报：“宫城守卫不肯交接。”

代王和赵王一个不察，让襄王占了个先机，不想襄王想接手宫城防务竟不顺利，心下暗喜。

襄王问：“宫城防务，何人主持？”

常喜还没回答，陈阁老先说了：“牛贵。”

原来宫城的防务在牛贵手里。大家能顺顺利利一路畅通无阻地来到这大殿之上，是因为牛贵放了他们进来京城，又放他们进来宫城。

牛贵的名声太响，常喜不敢跟他硬来，便亲自回来禀了襄王。代王心中一松，拿眼睛去看襄王这老哥哥。襄王毫无怒色，只赞叹：“可知父皇多么信重牛都督。”

又道：“既是牛都督在主持，我便放心了。”

一笔带过。

牛贵将五十二皇子送回了寝殿，交还给了张太妃。张太妃满面惊恐，扯住牛贵的袖角哀求：“督公，督公给我个准话，我们母子可还能活吗？”

牛贵缓缓将自己的袖角从张太妃纤细秀美却用力得发青发白的手指中拉出来，道：“这事不由我，我也，只是个奴婢。”

张太妃抱着五十二皇子，望着牛贵远去的背影，坐在地上泣不成声。

做“皇帝亲娘”的短短两个月的时间，像一场大梦。

她十五承宠，十六生子，如今也才不过十九岁，却觉得人生已经走到了尽头。

牛贵送还了五十二皇子，折返大殿。各路藩王带来的兵士们乌压压地守在外面，怕得有万人。宏阔的广场竟也显得逼仄了起来。甲胄、兵器在阳光下闪烁着冰冷的光芒，森森地，使人压抑。

唯牛贵走在其间，十分平静。

这个男人，或者说这个人，相貌十分普通，鬓边已生了华发。

他穿的是华丽的麒麟服，这并非官服制服，乃是特别的赐服，皇帝御赐的恩宠。

景顺帝喜奢靡，给身边的人赐下华丽的衣服，让他们围绕着他。昔日八虎一狼，俱都锦衣华服，或飞鱼，或斗牛，或蟒袍。

但赐了麒麟服的，只有牛贵一人。襄王说的没错，的确景顺帝是极其看重牛贵的。

牛贵走过去，他一个人的气势便压住了这成千上万人。无数人都屏住呼吸，目送着他一路踏上丹陛。

这乌压压的人群中，也有小安。

康顺松了一口气，一转头，发现小安还一直盯着牛贵的背影，嘴唇微动，喃喃地在说着什么。