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日暮时分，用晚膳的时候，张羡龄忍不住同太子说起种西瓜的经历。

落日余晖洒在宫殿里，投下玫瑰色的红，饭菜升腾起袅袅香气。朱祐樘听着张羡龄说着西苑的种种趣事，原本端坐着的腿脚渐渐舒展，整个人都放松下来。

他听得很认真，好像张羡龄说的是军国大事一般重要。按理说，食不言寝不语，这时不该说话的，可他愿意忘了这规矩。

“今日种西瓜，数二皇子种得最好。当然，除了我之外。”张羡龄，眉飞色舞道：“这孩子的架势，还真是有模有样的。”

说到这里，张羡龄停了一下，轻轻问：“只是，我同二皇子他们不大熟，小爷能否提点一两句？免得我以后犯了什么忌讳。”

朱祐樘想了想，说：“没什么忌讳，不过是个孩子。”

他夹了一筷子笋烧鹅给张羡龄：“你安心玩，万事有我。”

晚膳用完，忽然乾清宫来了人，说皇爷有事，传召太子。

朱祐樘赶到乾清宫时，天边的最后一抹晚霞也被黑暗吞没，一片沉寂。

乾清宫新换的大红纱幔上，全都绘着金光闪闪的“寿”字。已是初夏，皇爷却仍穿着微厚的龙纹云肩通袖罗袍，双手架在龙椅上，眼中无半分神采。

太医数次来请平安脉，都说龙体无恙，瞧不出什么毛病，可皇爷就是逐渐消沉下去，一日老似一日。

朱祐樘请安之后，等了一会儿，皇爷才迟缓地转了转眼珠子，将视线落在眼前人的身上。

“来了，坐。”

借着烛火，皇爷细细打量着太子，忽然想起他小时候的样子。其实一开始的时候，太子是很淘气的。也许是因为长在西内，没有宫规束缚，他甚至敢爬上屋顶看星星，一帮子宫女内侍急得直跳脚，他却在屋顶哈哈大笑。后来淑妃死了，仿佛一夜之间，他就长大了，从此谨言慎行、寡言慎笑。

一晃眼，太子的年纪，已经同他登基之时差不多了。

他登基之时，大明正值多事之秋。父皇与皇叔的皇位之争，本就弄得朝廷内外一片人心惶惶，党同伐异，不知死了多少良臣。雪上加霜的是，他坐上龙椅仅仅只有五日，广西大藤峡忽然就发生了叛乱，兵戈之声席卷整个两广。紧接着就是荆襄流民大起义，蒙古进犯固原、宁夏。北边的鞑靼部、西边的瓦剌部亦蠢蠢欲动。十八岁的他急得整夜整夜睡不着觉，现在回想起来，都不知道是怎么挨过那些时日的。

皇爷长叹一声，叫近侍扛过来一个紫檀雕花木箱。

他向太子道：“这些奏本，你好……好看一看，是朕登基……登基初年的奏本、题本。不懂之处，就来问……问朕。”

“旁的书，暂时就不……不要读了。”

太子显然有些诧异，回过神来，毕恭毕敬的领赏谢恩。明明是父子，却是君臣一般生分。

想到这，皇爷又叹了一口气，对于太子，他的确问心有愧。没再说什么，他挥挥手，让太子回去歇着。

带着满满一箱子奏本、题本，朱祐樘走出乾清宫。他回首一望，夜幕下的乾清宫，不似白日里的金碧辉煌，倒有一种寂寥之感。夜风轻轻吹，将檐下的宫灯吹得摇摇晃晃。

立在初月微明的苍穹之下，朱祐樘莫名有些感伤。

父皇啊父皇，你是已经开始在安排后事了吗？

第14章

西瓜种下后，张羡龄隔三差五就往西苑跑。

黄土地里，西瓜苗发芽了，浅绿。

再过一段时间，西瓜苗开出了小小的花，鹅黄色的五瓣，花香很淡很淡，几乎没有。

小暑过后，藤蔓上终于结出果实，张羡龄很高兴，一遍一遍数着藤上有几个小西瓜。

数清了，她心满意足地起身。瓜田里，几乎所有公主皇子脸上都带着笑，满满的都是丰收的喜悦。

回去的路上，德清公主偷偷跟她说：“皇嫂，我告诉你一件事，皇爷打算分封诸王，晋升妃嫔。”

张羡龄压低了声音：“你听谁说的？”