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藥湯有安眠的效用，阿朝喝完不多時，困意慢慢地湧上眉眼。

小眠了一會，破碎的夢境又在此時紛至沓來。

縱橫交錯的十字河，青瓦白牆的房屋。

爹爹是個郎中，在前院經營一方醫館，淡淡的藥香傳遍整座屋子。

阿娘放下手中的書，去瞧埋在木樨下的青梅酒。

而她從樹上跳下來，小小的身子落入一個清瘦微冷的懷抱……

那頭爹爹聲音急切：「阿朝別胡鬧，快下來，你哥哥還有手傷呢！」

她拿腦袋蹭哥哥的胸口，身側的少年薄唇微抿，沉啞的嗓音透著淺淡的笑意：「無妨。」

……

畫面一轉，是滿目的人仰馬翻，血流漂杵。

她被一隻骨節分明的手緊握著，四處奔逃，卻在混亂的街頭走散。

她滿大街哭著跑著，喊哥哥的名字，可是再也沒有人回應……

混混沌沌間，又回到幼時在瓊園的場景。

身旁都是同她差不多大的小姑娘，哆哆嗦嗦跪在一旁聽訓。

阿朝不想學琴，不想念詩，可是不學琴不念書，玉姑就會高高舉起戒尺，直往她身上落。

戒尺打在身上好疼啊。

無論她哭成什麼樣，玉姑都不肯饒了她……

睡夢中的阿朝緊緊蹙著眉，眼皮子似有千斤重，過往那些疼痛的記憶猶如潮水般將她整個人淹沒。

冷雨拍打著搖搖晃晃的船身，夜風的涼氣透過木製的船窗，絲絲縷縷地滲進來。

……

盛京之夜，蒼穹如墨。

一輛墨藍錦蓬四駕馬車在御街疾行，黑夜中數十名帶刀護衛緊密跟隨，皂靴踩在路面窪地鏗鏘凜然，低沉的兵器摩擦聲在秋夜裡透出難言的凜然之氣。

馬車內，謝昶眉心微皺，心口感應到某種情緒，隱隱泛著痛。

微弱的燭火描摹男人稜角分明的側臉，天生有種上位者的威壓。

他閉上眼，沉沉吁出一口氣，手中緊握的檀木夔龍珠串在昏暗的油燈下閃動著冷潤的光澤。

不多時，車漸緩。

陰冷的夜雨中，牌匾上的「詔獄」二字顯得格外森然肅殺。

守門的侍衛看到來人的排場與馬車上的徽記，立即躬身拱手相迎：「不知輔大人大駕光臨，有失遠迎！」

涼夜尚有微雨，身邊的長隨抬高傘柄，亦步亦趨地將其迎進衙門。

謝昶負手邁入廊下，一身寬大的玄色袍服沒入幽黃燭火之中，暗繡的麒麟紋騰空而起，叱嗟風雲。

大晏朝的規矩，一品文官衣袍繡鶴紋，一品武職方為麒麟。

常服雖不拘小節，卻也無人敢穿。