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村人向前扑倒，口中喷出鲜血，胸口被洞穿，人尚没有断气，地狱般的景象。

即便是臭名昭著的半兽人雇佣兵，看到此情此景也不由得胆寒。他们从不曾想过，一个贵族领主会对自己的领民如此残暴。

半兽人指挥官后退两步，同几名队长交换眼神。他们需要提高警觉，和这样的领主合作，最应该警惕的不是前方的敌人，而是来自身后的刀剑。

不到半天时间，三座村庄遭到屠戮，反抗的村人被屠杀殆尽，无论男女老少一个不留，德高望重的老者被拖到村口绞死。

“刽子手，恶棍，暴君！”老人不停咒骂，直至绳索套上脖子，被从身后勒紧。

巫师策马走近，胯下的座兽通体灰白，双眼是血红色，嘴边凸起獠牙，四蹄迥异牛马，而是仿若虎豹的利爪。

法杖斜指向前，杖头的宝石血般鲜红。

巫师口出诅咒，每一句话都带着死亡气息。可怕的能量缠绕上绞刑架，在木架上烙印灰色文字。

两名老人被拖拽起身，受伤的腿无法支撑，脖子上的绳索越来越紧。

“我宁愿化成死灵，撕碎你们的灵魂！”老人破口大骂，双眼流出血泪。

骑士用力拖拽绳子，战马反向飞奔，粗糙的绳索穿过金属环，发出刺耳的摩擦声。两名老人被高高吊起，双腿踢动数下，再也无法出声，呼吸逐渐微弱。

在两人生命最后一刻，绞刑架上的烙印发生变化，灰色文字从木架上浮起，蛇般缠绕上两人的身体。

血肉之躯突然干瘪，原就苍老的面容更如枯树皮一般，肉眼可见收缩，紧贴在老人的骨头上。

灰色的气息缠绕涌动，膨胀后又迅速散开，尽数消失在风中。

绞刑架上留下两具干尸。表情痛苦，嘴巴大张，舌头不见踪影。

巫师抹除烙印，两只灰色的蛾子从死者口中爬出，眨眼的时间飞入巫师掌心，藏进他的袖子里。

“去禀报领主大人，事情解决，可以继续出发。”

“是！”

侍从不敢抬头，更不敢看巫师一眼。抑制不住恐惧，整个人抖如筛糠。

刺槐领主不关心村民的死活。残暴是一种手段，反抗的力量必须受到惩罚。

“告诉恩里克，他做得很好。”

命令很快下达，大军继续前行。

在队伍末尾，几名骑士点燃火把，绕过整个村子，将火把投上屋顶。

风自北而来，大面积助涨火势。木头搭建的房屋陆续燃烧，浓烟滚滚，村庄陷入一片火海。

贵族们一言不发，没有一个人出声，无论是劝说还是谄媚，通通没有。效忠他们的骑士感到疑惑，无法理解他们的沉默。

“或许是主城的事。”骑士们私下议论，自以为得出答案，彼此心照不宣。

领主日渐喜怒无常，他不再听从劝说，甚至公然违背王国法典。无法确认他的情绪，讨好也会遭到惩罚。

既然是这样，最好闭上嘴，什么都不说。

然而骑士并不知道，贵族们之所以不开口，绝非明哲保身，而是身不由己。明明神志清醒却无法控制自己的行为。灵魂被关在笼子里，只能眼睁睁看着自己沦为傀儡，一举一动受到控制，成为巫师手中的提线木偶。

大军中途休息时，巫师来到领主的帐篷前，提出更改行军路线。

“领主大人，平原镇无法通行，卡布罗城也已经失守。雪松领没有骑士团，不会派兵驻守，但会布置陷阱，贸然闯入很不明智。”

刺槐领主身着华丽长袍，手中端着一杯麦酒。

一个穿着清凉的女人坐在他腿上。女人容貌妖艳，妩媚的双眼仿佛带着钩子，白皙的手指划过刺槐领主的喉结，舌尖舔过嘴唇，足以令任何男人血脉贲张，为她神魂颠倒。

巫师不在其中。