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  一箭三雕，好一副如意算盘。

  然而他却不晓得，她原是从那醉春楼里出来的。在月事过半的前后几日，姑娘们的汤里便要特别地添加一丁银白的水儿，她们说那是水银，也有人说是砒霜。老鸨花姑不承认，就算承认了你也得喝，总之是让你避孕、为了你好，怕再像俏金花一般，又生下来一个小凤萧……

  凤萧…

  鸾枝猛地坐起身子，不行，这药一定要弄到！

  冷冷的把烟杆一顿：“梨香，你替我去大灶上拿点儿核桃芝麻过来，再捎一瓶好点儿的槐花蜜。”

  梨香正神游象外呢，被少奶奶猛然一坐，吓得魂儿都晃了一晃，连忙“诶诶”应着出去。

  春画端着花盆进来，嘻嘻笑道：“少奶奶，园子里派过年的花儿呢，大夫人让每个院里的都过去挑。奴婢挑了一盆小金桔，你瞧，多喜庆呀。”

  颗颗小指甲盖大小的金果儿，看起来倒真是讨喜的，这是个伶俐的丫头，办什么事情总让人特别的舒坦。鸾枝指了指红木圆桌：“就放那边吧，还能晒着太阳。”

  “是。”春画把花盆往桌心一放，见鸾枝穿鞋子下床，又调皮眨了眨眼睛：“早上听说少爷捎信回来了，少奶奶可是要做些什么好吃的让听差捎去京城？”暗自思想，婆子们说的果然没错，那事儿果然是让女人又爱又恨的。瞧，昨天少奶奶才恨着少爷，早上又想他想成了这般失魂落魄。

  “哪里是给他…便是他当真被抓进牢子里关了，我也不肯再给他做一口吃的。”鸾枝低着头，把绣鞋儿扣紧脚后跟。

  “嘻，少奶奶就爱嘴硬心软。”春画调皮做着鬼脸，因见隔壁院里的小木工在屋檐上冲自己招呼，连忙羞红着脸蛋悄悄退了出去。

  娘家带来的红木头小箱子打开，满满一盒晒干了的桂花瓣，清芬扑鼻。

  闺女嫁人了，从此就是别人家的，天南地北，连他日亲娘归去，怕是都不得在坟前烧上一纸。鸾枝不愿让阿娘把沈家下聘的银子花费，那是她能留给家里的最后供给。阿娘晓得她心里苦，只是抹着眼泪求她不要恨，把秋天晒干的桂花送了她满满一盒做嫁妆，说闻一闻，梦里头就能到家。她后来闻过，没有用。还不如陀罗香膏，想去哪里就飞去哪里。

  一早上在小灶上忙着蒸蒸炸炸，等到晌午的时候便做出来一笼儿的桂花核桃酥，让桂婆子端了几碟送去两房夫人还有三奶奶院里，剩下的便装进小食盒，再亲自端着一碟子到了北院老太太的上房。

  沁鼻的酥香味儿，勾得人把食欲打开。老太太却只是吸着烟嘴不说话，也不去拿了去吃，只把一双锐利的眼睛直勾勾地在鸾枝身上扫量。心情正不好呢，一大早收到孙子的来信，晓得形势十分之不好，除却到处挪银子补工钱外，怕是还免不了抓几个人、吃几日牢狱之灾……然而谁人愿意去吃？谁都不愿意！

  这会儿看着鸾枝嫣粉粉的脸颊，终于有些信了婆子们的闲话，想当初刚来的时候，恁的一朵青涩小花，如今却采阳补阴、让自个孙子浇灌得如那殷商妲己美丽；可他沈家呢，却频频不断的破财多灾……

  怕不就是个隐匿的克星，来日定要再让那瞎子重算一算！

  鸾枝哪里晓得老太太在想些甚么，一心记挂着要出门，只是攥着帕子安静静地坐着，怕被这精明的小脚老太看穿。

  久久的，老太太终于悠悠吐出一缕长烟：“你丈夫这才前脚刚走，后脚你就要出门……你可晓得我们这样的人家，姨奶奶是轻易出不得大门的。”却不是真问她，语气也没有半丝温度。

  鸾枝心里便顿地往下沉了一沉，兀自捺着一分勇气迎上老太太的目光：“原也是不该的。只是先前在马场那次，县府孟夫人认了妾身做妹妹，让妾身得空做些桂花酥送去给她尝尝。可巧家里头出了这样的大事，妾身便想起来她父亲乃是朝廷的龙虎大将军，想着是不是可以前去打听些消息，也好帮帮夫君则个。”

  那嗓音轻柔，说的内容却让老太太的烟斗微微一颤。呵，看不出来一个十五六岁的丫头，平日少言寡语的，悄无声息便傍了这么大一座靠山。

  越的不能让她出头，否则怕是日后根本拿捏不住。

  心中计较，嘴上便转了话题：“这两天身体如何了？听说昨日去了你母亲那边，拿了几颗宝贝儿？”

  “身体好着呢，谢老太太关心。说是世交送的玉坠香囊，夫人让妾身与少爷一人挑了一个。”鸾枝心里一个激灵……怕是出门无望了。

  “哦…，你近日倒是和大房走得近呐。”果然老太太的脸色冷下来，吧嗒吧嗒吸着烟斗，好半天了才道：“日后有甚么委屈，别到处儿瞎嚷嚷。我们沈家不比那些没规没矩的小门小户，不兴得左边一套右边一套的……砚青平日里宠你宠得没有章法，便是我这做祖母的难得提点一两句，那也是为着你们好。不要以为我让人‘少奶奶’的叫着，你倒把自己原有的身份给忘了，受一点儿委屈，就跑这个那个的院子里去抱怨。”

  那吃过烟的嗓子低涩涩的，听进耳朵里就好像被刀锯磨着心坎儿一般，渗得难受。

  就说李氏昨日那一番话不简单吧，瞧，这才一个晚上，便让自己与老太太生出了嫌隙。鸾枝心中冷笑，然而她是断然不肯与老太太生分的，便是这个小脚老太处处算计着自己，终还要仰仗着她过活。