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待人来了，齐父与许枚道：“许大人，这十余年来你我皆身不由己，皆不好过。如今可算得了机会了。”因将自己与忠诚亲王的商议说了一遍。他道：“我顶了你的名字为官十余年，固然替李三捞了些好处，本人却是清白的。我留了些痕迹与日后来查案的钦差。如今忠诚王爷已安置好你许家的家眷，我这头来日预备闹一出引罪。钦差若非蠢人，必能寻得许多证据，证明‘许枚大人’乃是替人顶罪。故此你日后可得清白，无须忧心受朝廷追捕。然亦不可再为官。”

许枚本以为此番必死，谁知他有如此安置，非但可保家眷，竟能将二人归位！如何不肯？只觉喜从天降、恍然如梦。忙道：“我若再为官必为李三灭口。”

齐父点头称是。“你我脱身后，你拿了忠诚王爷的路引改名换姓去寻家眷做富家翁，我随朋友浪迹江湖，也不敢回家了。此后齐许无干。”横竖两个人都替水匪当过军师，谁也干净不了。

本以为万事俱全，只待朝中来人、按部就班。谁知忠诚王爷那头来信说，苏州粮仓案的钦差乃是户部主事齐周！惊得齐父数日不曾好睡。

因李三这十余年在齐父手中没少得好处，早商议定了，这钦差查不到他们水寨便罢了，若查到水寨自然灭口了事。故齐父一面去信给师兄痴道人，一面使了心腹去警齐周。当日向齐周船上射箭的便是齐父身边两个贴身护卫，扮作渔子藏身渔舟。后又有两次去书指引。

原想着齐周得了痴道人暗示，只管去查那十之六七便是了。自己可赶在他们来金陵之前脱身而去，先随痴道人四处逛几年，待事情冷了众人忘了许枚何等模样、自己在外头也变了副模样，再回京城去。

谁知自己这头尚未预备齐全，偏他们竟已是来了，要亲见许枚！这时方想起来，当时因为欲替真许枚留条后路，指引了齐周“许枚无辜”。想必他们恐怕许枚遭灭口，才来得这般着急。没奈何，只得求痴道人设法阻了这十余年见过齐父所扮“许枚”者入府。

那痴道人将此事交与他的女弟子彭润。彭润倒是简单，直往甄应嘉脸上挥了一鞭子打发他回家了。所幸预备陪着来的唯有甄应嘉一人。

一番话说完，众人皆无比叹惋。

齐周含泪道：“儿子不孝。”

贾赦最见不得这些催人泪下的场面，先打岔道：“如此好的很，可要我们相助？齐老爷子，你那金蝉脱壳之计可周全？拿出来我们大家参谋参谋。”

齐父笑道：“荣国公委实与早年传闻大不相同。”

贾赦心道，人都换了一个，能相同么？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常只不曾露才罢了。”

姜武掩面不忍闻。

齐周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我们家中之事，恐他不放父亲走。”

贾赦忙跳起来：“我去同他谈！”因解释道，“跟土匪谈判，你们都不成的。小齐太斯文，浩之身上也是官威太重。我这样的再妥帖不过。”

姜武有一霎只觉他打了旁的鬼主意，然细细一想，三人当中也委实他最无耻，又有痞气，与土匪相商好说话。

倒是齐周瞥了他一眼，不曾出言反对。

那许枚早已在水寨被吓破了胆子，望着贾赦敬佩十分。

贾赦向他哼道：“我说老许，你可得牢牢记着。”因指自己道，“我是荣国公贾赦。”又指姜武，“圣人心腹爱将姜武。”再指齐周，“圣人心腹谋士齐周。”终于指齐父，“这老头你没见过。”遂笑嘻嘻望着他道，“你便是江苏知府许枚。”

许枚忙道：“是是！下官是江苏知府许枚！从不曾见过齐大人之父。”

贾赦点头道：“你且放心，既然许枚不曾有犯国法，我们钦差齐大人自然能还他清白。只是此番颠簸坎坷，许大人早已看透了风云官场，宁愿归隐江湖了。”

许枚叹道：“下官委实已然看透风云，宁愿归隐江湖，绝无虚言。”

齐父遂起身向他长揖到地，齐周亦然。

许枚还礼不跌，又感慨万千。“匪寨十二年，不敢望有今日。”