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因外洋平定，国内掀起来一拨出洋圈地淘金大潮，无数平民逃奴蜂拥而去。

贾赦亦向府中人道：“想去外洋发财的亦可以去，留在荣国府自然也不会亏待你们。”

一时众人议论纷纷。

贾赦本以为起码会走一半，因人心总是向自由的。不曾想大半年过去了，不过走了十来户下人，不禁大奇。乃问白安郎。

白安郎笑道：“那些去外洋的多半过得不甚平顺，才想着背井离乡闯生涯。赦公对下人极好，十一皇子又是太子，还怕没有好前程？换了我也不走。”

贾赦道：“外洋有那么许多好处，他们竟不想去捞么？过了这些年便没了。”

白安郎道：“总归日子平顺者，无有那许多不足心。”

贾赦摇头不解。

那十来户往外洋去的人家中恰有一户是原巡防队的秦冬柱。他本也不欲出去，因他媳妇不愿儿子再为奴为婢，非闹着要走。

秦冬柱道：“若离了府里，老爷自然会放了咱们全家的奴籍。如此此事容易的很。”

他媳妇戳了他一手指头道：“你便是个没心眼子的。纵来日老爷放了我们的奴籍，孩子们却又拿什么过活？依然做巡防队呢？丫头随着我去绣房做针线？外洋地方虽大，朝廷颁了跑马圈地令，这么些人过去，凭他多大的地方早晚让人圈完了。先下手为强，后下手便没了。外洋有许多昆仑奴东瀛奴，得了地便是了。”

秦冬柱想了半日，仿佛媳妇说的有理，便依了她。

这一日他们一家子辞了亲友往码头上了船，众人皆十分兴奋，船上人人皆议论早出去的亲友捎回信，发了何等财、得了多少地。亦有让身藏火枪的西洋人打死的。只是朝廷一旦知道了，不论是非皆让西洋人偿命。

秦冬柱家的正坐在人群中悄悄听着，忽觉自自己让人扯住了。回头一瞧，乃是一个妇人，穿着寻常的衣服，头上裹着块头巾。那妇人拉了她道：“你可是晴雯？”

秦冬柱家的一愣，笑道：“早年我倒是叫过这个名字，只不知这位大嫂是谁？”

那妇人苦笑道：“你这模样半分没变，我在那头远远的一眼便认出来了。怎么你竟已认不得我了？我乃是袭人。”

秦冬柱家的大惊：“袭人姐姐！怎么成了这般模样！”再细瞧这妇人脸上委实有当年袭人的影儿，只是少说老了自己十岁。

袭人叹道：“那年我回去，家里倒是欢喜得很。后来哥哥与我寻了一户人家嫁了。我男人是个老实的，只是婆婆过于……”她摇了摇头，“罢了，不提了。”乃伸出一双手来，“你瞧我这手便可知一二。”

秦冬柱家的一瞧，那手上遍是茧子并许多长长短短疤痕，不由得咬牙：“好狠的心。”

袭人道：“幸而她半年前终是去了。我男人也知道我多年受尽委屈，诸事都听我的。故此，”她向四周张望了一回，“我想着在京中也难得有什么好营生，不若去外洋一博。”

秦冬柱家的点头道：“既这么着，咱们且一道走，我男人有荣国府的信函，想来外洋官府能得些方便。”

袭人大喜，赶紧不尽，拉着她说了许多好话。又问：“当年仿佛秋纹也不曾出府，如今可好？”

秦冬柱家的笑道：“好的很，如今已是管事娘子了，只她两口子不愿出府罢了。”

袭人叹道：“你们两人都是好命的。”

秦冬柱家的笑道：“姐姐也苦尽甘来了。到了外洋圈些地、买些昆仑奴，也可做个太太了。”

袭人笑道：“借妹妹吉言了。”犹豫了半日，又问：“不知宝二爷如今可好？”

秦冬柱家的笑道：“你竟没听说么？他可是中了探花的。”