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  “你多虑了。”顾希言随即道：“我办案一向不枉不纵，不会让无辜之人受冤，也绝不会放过有罪之人。若是连这一点都不能坚持，任职地方还有什么意义呢？”

  “不枉不纵吗？”沈琼英身子一颤，忙又掩饰道：“鱼羹快凉了，我们赶紧吃吧。”

  沈琼英做的宋嫂鱼羹的卖相极好，澄澈莹润的汤面上，点缀着嫩黄的笋丝、褐色的香菇丝和深红的火腿丝，鳜鱼肉色白如雪，看上去十分诱人食欲。

  顾希言舀了一勺鱼羹品尝，清鲜味美，还带着丝丝酸辣，令人胃口大开。细细品来，当季的春笋脆嫩清，鳜鱼肉爽滑鲜腴，咀嚼之间竟有螃蟹的滋味，火腿丝咸鲜适口，给原本清淡的汤羹带来了别样的馨香。他不由赞道：“这道宋嫂鱼羹很是爽口，只有在江南才能尝到这样清鲜的滋味。”

  宋嫂鱼羹很适合用来下饭。将滑润的粳米饭泡在鱼羹中，酸辣鲜爽的羹汤配上香喷喷的米饭，让人连吃一大碗都觉得不过瘾。

  沈琼英今天有心事，只就着鱼羹吃了半碗饭便放下筷子，顾希言现她的异样，皱眉道：“你吃的太少了，风寒刚刚好，更应该多吃一点养好身体。”

  “我早饭吃了不少呢。”沈琼英随即道。她见顾希言也吃饱了，犹豫片刻鼓起勇气道：“顾哥哥，我送你回衙门吧。”

  顾希言愣了一下，露出笑容道：“好。”

  二人穿过聚宝门，便来到了秦淮外河，时值三月，两岸杨柳依依，春风乍起，掀起漫天飞絮，顾希言内心一动，看向沈琼英的目光亦多了几分柔和：“攀折赠君还有意，翠眉轻嫩怕春风。倒想起当年我进京应考，你送我的柳叶饮了。”

  那是十一年前的冬日，顾希言远赴京城准备第二年的春试，沈琼英第一次与他分别这么久，内心十分不舍。担心顾希言吃不惯京城的食物，提前准备了许多路菜，还做了除湿祛寒的柳叶饮。

  沈琼英在春天取了柳树的嫩叶洗净，放入清水中反复熬煮，直到汤汁呈现出浓郁的碧绿色，再加入适量白糖慢慢熬，待到糖粉也变得碧绿，便可以盛出晒干了。想要喝时，只需要用开水将糖粉冲开即可。

  柳叶饮颜色澄碧，气味清香，喝一口清甜滋润，仿佛又回到了杨柳繁盛的清明时节。

  临别时，沈琼英将一大包糖粉塞给顾希言，低声问：“顾哥哥，你知道我送柳叶饮的含义吗？”

  顾希言柔声道：“柳者留也，折柳寄情，我怎能体会不到你的心思？你放心，我春闱结束后我就赶回来。”

  十一年的光阴如流水般逝去，如今又到了折柳寄情的季节。沈琼英的眼中有了泪意，她不愿让顾希言察觉，便仰起头来，漫天柳絮如飞雪，她装作被柳絮迷了眼，抬手将眼泪擦去。

  顾希言一直默默凝视她，忽然嘴角微微向翘起，一把抓住了她的手，他的手干燥温暖，给人无声的安慰，一如往昔。

  沈琼英觉得心里乱极了，她此时甚至想，干脆抛下一切顾虑，就这么一直与他携手走下去吧

  顾希言步伐稍快，全身都沐浴在明媚的春光里，而沈琼英稍稍落后，大片的树荫将她遮蔽，她愣了一下，随即抽开了手。

  “顾哥哥。”沈琼英深吸一口气，努力让自己声音听上去平稳：“我们暂时不要见面了吧。”

  顾希言一愣，忽然停下脚步，手却握得更紧：“为什么？”

  “我有我的难处。”沈琼英躲开他的目光。

  顾希言看向她的目光十分执着：“告诉我为什么？”

  沈琼英的语气带了几分哀求，泫然欲泣道：“顾哥哥，求你不要问了。”

  顾希言静静看了她一会儿，放缓了声音道：“我知道了。这一次，我会等你。”

  他慢慢放开了他的手。

  沈琼英只觉得浑身上下皆是冷意，低下头道：“顾哥哥，对不起，我……”

  “你无需解释。”因背着日光，沈琼英看不到顾希言脸上的神色，却听他沉声道：“我不想强迫你。等到我们下次相见，我有很多话要对你说，毕竟我们分离了这么久，我不想再留下遗憾。”

  沈琼英再也控制不住眼中的泪意，终是转身仓皇离去。

  顾希言的目光一直追随着她。这是他痴心爱恋的女子，他与她自幼相识，他们一切赏过台城的柳色，他们一起在莫愁湖上泛舟，他们一起敲响鸡鸣寺的钟鼓，那是多么美好的少年时光。时隔多年，似乎一切都没变，又似乎一切都变了，她近在咫尺却遥不可及——他和她之间相隔了十年的岁月，她经历了太多，他只能远远看着，默默等待着。

  沈琼英回到醉仙楼，也没了午睡的心情。她从榻上的描金柜子里拿出一张罗纹纸，四角都泛了黄，显然是旧物了，上面抄录着刘希夷的诗：“愿做贞松千岁古，谁论芳槿一朝。百年同谢西山日，千秋万古北邙尘。”

  这是她十一年前亲手写的，打算顾希言从京城赶考回来就赠予他，可惜她等不到机会送出去了。

  沈琼英的字写得好，她从小临摹张猛龙的碑帖，连不轻易许人的顾希言也赞她迹俊秀刚健，不同于寻常女子簪花小楷那般秀媚无力。

  可这是要送给顾希言的定情帖子，她突然就犹豫了。选什么诗好呢。若自己做一，怕力不够，若太旖旎，又失了身份，若太缠绵，又实在不好意思，最终她选了刘希夷的《公子行》的最后四句，相亲相爱，同生共死，这是她向往的感情。