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「也許，我們父女只不過是僥倖，沾了節度使大人的光。念霖想必是非常思念跟敬慕節度使大人，因此，他一聽說我們曾在途中與節度使大人邂逅，而我又親手帶回了他心心念念的玉佩，愛屋及烏，所以才關照我們父女的吧。」阿永低眉，手上握著茶杯，卻只是看著琥珀茶水細紋漾開。

「果真如此嗎？」顧如歸卻說，「我只是察覺，念霖對你，或許不如你想的那樣簡單。念霖他身為西川節度使的嫡長孫，平日裡交際往來也好，特殊大事裡的會面相談也好，他對同齡的貴女門都是言簡意賅，大有避嫌的意思，說不到幾句就要走人。事實上，能與念霖聊得來的女子，我也還真的沒有發現。念霖也說，他與那些貴女門大多是雞和鴨談，牛頭不對馬嘴。」

螭龍玉佩上的婚約，知道的人屈指可數，只有顧念霖母子、顧念霖父親、顧念霖祖父四個人知道。就連顧如期、顧如歸兄妹倆，對此也是不知情的。

當初是顧有崇在偏廳之中遣散了所有下人之後，才對嫡長孫顧念霖說的，他還交代下話，「你們可不能聲張，若是被人知道了，事情可就不靈驗了。」

可以說，婚約之事被瞞得滴水不漏。

連顧如歸都不知，阿永自然也是不知的。

阿永聽顧如歸這麼說，隨口應道，「他只是覺得我所學的史書多，在我這能說一說很多鮮事，故此願意跟我走得近罷了。顧姑娘，敢問你的娘親可是京都人？」

「是。」顧如歸想起了前塵往事，「我母親是京都高官與妾室所生的庶女，後來高官犯了事，舉家發賣為奴。我母親就跟著朝廷的軍隊和幾千名犯人一起，到了西川做盡了苦力。她自幼在京都才華驚人，偷偷讀書，偷偷在院子做嘗試，懂得金石、紡織、製鹽。但因為她是庶女，她所有的才學都不被看重，都被視為毫無必要，她被埋沒了。」

「後來呢？」阿永仿佛看到了一個女子平凡但又驚心動魄的一生。京都里庶女們的日子表面上惹人羨慕，可私底下沒有幾個人的日子是真正好過的。阿永曾與幾位高門庶女有過幾次來往，聽她們說起各自見不得人、說了也沒人懂的傷心事，她也倍覺同情。

庶女這一生，娘家不是家，夫家不是家，父母不可靠，丈夫靠不住，兒女也對自己多嫌棄埋怨。人生天地之間，竟沒有自己一絲一毫的容身處，也沒有人的價值。

「我母親長得美，通曉文墨、善解人意，父親把母親納為偏房之後三年，才娶了念霖的母親。我外祖母是庶女，我母親是庶女，我也是庶女，母親不願意我跟兄長的命運像她一樣任人宰割，她發誓要教會我跟兄長安身立命的法子。只要我們有用，就能把命運掌握在自己手中。」

阿永心中一股敬佩油然而生，「你娘親教會顧公子製鹽、探礦，教會了顧姑娘你紡織、刺繡，原來是如此用心良苦。」

「正是。西川早些年一直打仗，有鹽鹼卻無法開採，西川收復之後，鹽鹼也一直奇缺，要知道，京都自從九大藩鎮圍攻後鹽價高漲，白鹽也無法運到西川。於是，我兄長的長處終於被祖父發現，得到了重用。我的經歷，也跟兄長差不多，這兩三年，軍中衣物多出自我的手筆。」

「真好，你娘親可算是一個了不得的女子。」阿永聽得感動，「如此一來，顧姑娘與顧公子完全不用依仗顧家，憑靠自己，也會在西川打下一席之地。」

「一席之地，話未免太重，只是比旁人強一些罷了，至少在議論親事的時候，我能有資格為自己說幾句話。」顧如歸苦笑一下，轉而又開顏，拉住阿永的手，「先前我去沏茶的時候，念霖繞到我身邊，說了你在軍營里被馬踏人命驚嚇的事。我與你說了這半天話，你可有好過一些？」

阿永知道顧念霖這般體貼，心中一暖，「多謝顧姑娘，我心裡已經大好了。我心裡覺得惋惜，我看那落馬的兵將也是勇猛有加，如果沒有這一次意外，他日後說不定可以為西川打下許多功勳。」

「叫我如歸吧，或者叫我一聲如歸阿姊也可以。」顧如歸看向門外，「往後我跟念霖一樣，叫你阿永。阿永，人各有命，在西川，這句話就顯得無比真實。其實，西川不但只有血腥跟意外，西川的春天也是頂好的，讓人看了心裡總覺得有希望。阿永，你是有希望的。念霖看你的眼神，我從未在別人身上看見過。」

阿永看向門外，正想著自己的希望是不是真的與顧念霖扯上關係，就看到顧念霖從天光日影之中走進門來了，身後跟了四個隨從，手中都提了烏木五色漆花雙層食盒，一一打開，端出來的是炙牛羊肉各一盤，清炒瓜片和青菜各一盤，佛蓮酥餅跟蓮蓬碧糕各一盤，香肉丸子跟鮮魚羹湯各一份。

阿永與父親日常多不過三個菜，再多已覺得是浪費。如今見三個人倒備了八個菜，深感奢侈，可也不好說什麼，只是覺得奇，「都說西川乾旱貧瘠，原來西川也有活魚？」

顧如歸跟顧念霖看到阿永這般好奇，都笑了。

顧念霖說道，「西川十里不同天，你來的路上是有風雪，但興州附近山頂上的雪卻早已經開始慢慢融化，凍住了綠洲的湖冰也已經開始化成清水，水裡的魚慢慢活了起來。不止有活魚，還有蝦和螃蟹，水中多得是養肥了的大鵝。在一些深水的大湖裡，還能乘船游上一游。」

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