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「那我要好好寫到史書上去，有朝一日讓京都的人也知道，西川的魚跟京都的魚沒有什麼兩樣。」阿永甜甜一笑，「聽你這麼一說，真讓我想起了昔日在江南泛舟湖面的時候。」

顧念霖把炙牛肉放到阿永跟前，「這是我特意從母親那邊拿過來的，母親原是特意叫人做好給你，你不吃可不行。」

顧如歸端著碗筷只是笑，「念霖太偏心，這牛肉也是我愛吃的，你往常也把牛肉留給我這個阿姊，阿永一來，我這個親阿姊就要往邊上挪一挪了。」

阿永信以為真，趕緊雙手把牛肉端到顧如歸面前。

顧如歸越發笑得爽利，「傻阿永，我是逗念霖玩的，你就當真了？別管我，你快點吃。」她說著，又把牛肉放到阿永跟前去。

阿永道了謝，嘗了一口，「別有風味，跟我在別苑吃到的不同。」

「母親叫了最好的老師傅做的，自然是西川最好的炙牛肉。」顧念霖心情極好，給阿永夾菜，又給顧如歸盛湯，他自己吃得不多，但見她們吃得高興，他自己也很滿足。

飯後清茶喝了半杯，顧如歸便催促他，「難為你們來這裡看了我半天，念霖，你比試在身，快回營地，莫要在這裡耽擱誤了事，回頭大娘要怪罪我。」

「那我跟阿永先回。」顧念霖起身。

顧如歸拉著阿永的手，「我也不曾備下什麼見面禮，等我忙完了這幾天，下次一定送你一份心意。」

「如歸阿姊言重了，你我有心結交就好，無需破費。」阿永行了禮，跟著顧念霖回去。

上了馬車，顧念霖問道，「阿永，我如歸阿姊這個人怎麼樣？」

「自然是好的，就好像是我自己的親姐姐一般，我多羨慕你。」阿永說的是真心話。

「不瞞你說，從小上到母親、下到僕人，都在跟我說嫡庶有別，我也一直對如期兄長、如歸阿姊抱有低我一等的想法。哪怕是他們小時候惶恐不安地跟我行禮，我也覺得理所當然。直到十歲那年，我從後院假山掉落，路過的窈娘子救了我一命，她的後背卻被滾落的大石砸得血肉模糊。」

「後來呢？」阿永光是聽，就感受到了背後的疼痛。

「她讓我趕緊跑，讓我不要對人說去過那裡，我害怕得腦中一片空白，轉身就跑。那天晚上到了後半夜，才聽說窈娘子救活過來了。過了兩天，我才敢尋了個機會偷偷去看她，她趁著身邊沒人，拉著我的手對我說了一句話。」

「那是一句什麼話？讓你到現在都記憶猶？」

「她含著淚、忍著痛對我說，『如期、如歸是不會和你爭什麼的，求你能善待他們』。那之後很長一段時間我都不敢面對兄長跟阿姊，我心裡有愧疚。一直到今天，兄長跟阿姊也不知道窈娘子那次受那麼重的傷，完全是因為我的貪玩跟任性。後來我慢慢發現，兄長跟阿姊真的沒那麼不好，他們的不好，都是別人灌輸給我的想法。」

「窈娘子去世多久了？」

「五年。」

「五年？你今年十五歲，那麼，她的去世跟那次受傷有關係？」

「沒有直接的關係，但是，也不能說毫無關係。窈娘子的傷半年後其實已經痊癒了，可是她落下了骨虛體弱的病根。她堅持私下教兄長跟阿姊製鹽、紡織這些事，惹來了家裡上下的非議，說她自作主張、行事專由，並不安分。祖父便不悅，父親跟窈娘子也冷了臉面。我遠遠見過幾次窈娘子以淚洗面，鬱鬱寡歡半年多後，她身體支撐不住，就去世了。」

「那你，是因為覺得虧欠，才對兄長跟阿姊這麼好？」

「有虧欠也是真的，他們本身為人也很好，這也是真的，都是一樣的善良、坦誠、豁達。」

「因為兄長跟阿姊，所以你連同顧英辰、顧英嵐這些同是庶出的兄弟們，也願意親近？」

「對。」

阿永見他臉上有把心事說出之後的如釋重負，不禁問道，「這是你多年的秘密，我是一個外人，你為什麼把秘密告訴我？」

「我覺得你能懂我，因為在你心裡人人平等，自然能理解我對兄長和阿姊的感情。而且，我信你不會泄露我的秘密。」

阿永低頭不語。

「你在慮舟想什麼？」

阿永回答，「我在想，顧家子嗣繁盛。你這邊嫡庶四個，你大伯父那邊嫡庶七個，你小姑母四個，你大姑父家裡也許還有幾個。這麼多的兄弟姐妹，加起來得有多少個心眼？」

顧念霖笑起來，「你覺得我心眼多嗎？」又說道，「你可知道大伯父家的次兄為何要攔著你說話？還有我小姑母家的那幾個兄弟，也都想跟你說上話。」

阿永不假思索，「當然是為了打探京都的消息，想知道你祖父跟你父親在京都的動靜，這關係到西川十一州的命脈。」

顧念霖一愣，「我知道你聰明，但不想你竟這麼聰明。」

「我不聰明，我只是在史書上看多了人心。」

「當初大伯祖去京都的時候，就已經帶了影子。可他被困在京都做人質那麼久，影子傳回來的消息不但少，且都不是重要消息，不然，我祖父也不會眼睜睜等到大伯祖在京都生病過世，一定會想辦法提前去京都營救。可見，一旦被困在皇宮那種與世隔絕的地方，又戒備森嚴，就算是影子也無法打探到線索。」

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